Som kjent planlegger NASA å publisere bilder av den nordlige regionen Encelada, tatt av romfartøyet Cassini. Alle av dem blir fotografert fra maksimal nærhet.

De første bildene av Saturns ismåne ble tatt under den første innflygingen av romfartøyet Cassini, som fant sted 14. oktober da romfartøyet fløy over overflaten av romlegemet i en avstand på 1839 kilometer. Ved hjelp av unike bilder har forskere til hensikt å utforske området nær Nordpolen i Enceladus, som tidligere var skjult i vintermørket, for første gang.

Men nå er det sommer på den nordlige halvkule, og forskere gleder seg til Cassini-bilder for å finne spydende isgysere som forteller om gammel geologisk aktivitet.

Det skal bemerkes at forskere lenge har trodd at det mest passende stedet for livets opprinnelse og eksistens i solsystemet er den geologisk aktive og den sjette største månen til Saturn. Forskere mener at under overflaten av Enceladus er et stort hav, fylt med vann i flytende tilstand.

Spesialister mener at havbunnen gjennomgår periodiske hydrotermiske prosesser som forårsaker utbrudd. Det er til og med en versjon om at disse utbruddene er forårsaket av Saturns ringer. I tillegg hevder eksperter også at forholdene på bunnen av havet er terrestriske, og derfor kan livet med stor sannsynlighet være der.

NASA planlegger å spesifisere nivået på Encelados hydrotermiske aktivitet og dens innvirkning på havet 28. oktober. Denne dagen vil romfartøyet Cassini kun fly 49 kilometer fra månens overflate. I løpet av hele ti årene av sondens utplassering, vil det være den nærmeste tilnærmingen til denne kosmiske kroppen.

Forskere forventer å motta mange unike bilder som et resultat, og dermed mye informasjon om prosessene som foregår under overflaten av Enceladus. Så, 19. desember, vil Cassini fullføre sine oppgaver knyttet til Saturns store satellitter. På slutten av oppdraget vil sonden måle varmen som kommer fra dypet av Enceladus - fra en avstand på fem tusen kilometer fra overflaten.