Ny fjernmålingsteknologi avslører en enorm struktur under overflaten, med hvite piler som viser en nedgravd pyramide og svarte piler i en annen struktur som ennå ikke er utforsket.

Italienske forskere presenterte på en konferanse om satellittbilder i Roma ny fjernmålingsteknologi som praktisk talt eksfolierer gjørme og stein nær Cahuachi-ørkenen i Peru og avslørte en eldgammel leire-pyramide. Nicola Masini og Rosa Lasaponara fra det italienske nasjonale forskningsrådet (CNR) oppdaget pyramiden ved å analysere bilder fra Quickbird-satellitten som fanget den under peruansk jord.

Forskerne studerte et testområde langs Nazca-elven, dekket av planter og gress, omtrent en kilometer fra det arkeologiske området Cahuachi, som inneholder restene av det som nå regnes som verdens største gjørmebekledde by.

Gjennom Quickbird-satellitten samlet Masini og kollegaer infrarøde og multispektrale bilder med høy oppløsning. Da forskere optimaliserte dataene med spesielle algoritmer, ble resultatet en detaljert visualisering pyramider, som dekker et område på 9 kvadratmeter. Oppdagelsen er ikke overraskende for arkeologer, ettersom det antas at rundt 40 åser i Cahuachi inneholder rester av viktige bygninger.

"Vi vet at det fremdeles er mange bygninger under sanden på Cahuachi, men så langt har det vært nesten umulig å finne dem nøyaktig fra et luftperspektiv og finne formen," sa Masini til Discovery News. "Det største problemet var den svært lave kontrasten mellom den soltørkede jorda og undergrunnen i bakgrunnen."

Cahuachi er det mest berømte stedet for Nazca-sivilisasjonen, som blomstret i Peru mellom det 1. århundre f.Kr. og det femte århundre e.Kr., som falt i glemmeboken på en tid da Inkariket reiste seg for å kontrollere Andesfjellene.

Nazca-sivilisasjonen er kjent for å skape hundrevis av geometriske linjer og bilder av dyr og fugler i den peruanske ørkenen som er best sett fra luften. Folket i Nasca bygde Cahuachi som et seremonielt senter, og bygde pyramider, templer og torg fra selve ørkenen. Der gjennomførte prestene seremonier, inkludert menneskelige ofre, som tiltrukket folk fra hele området.

Mellom 300 og 350 ble Cahuachi rammet av to naturkatastrofer - en alvorlig flom og et ødeleggende jordskjelv. Stedet mistet sin hellige kraft til Nazca-sivilisasjonen, som deretter forlot området. Men før de dro, forseglet de alle monumentene og begravde dem under ørkensanden. "Så langt har vi helt avdekket og restaurert en diger asymmetrisk pyramide, kjent som den store pyramiden. Det terrasserte tempelet og den mindre pyramiden er i en avansert tilstand av utgravning, »skrev han i et konferanseavis.

Giuseppe Orefici, en arkeolog som har gravd opp Cahuachi i flere tiår, og som også har samarbeidet med CNR-forskere.

Med en base som måler 300 x 328 fot, består den nylig oppdagede pyramiden av minst fire fallende terrasser som indikerer en forkortet pyramide som ligner på en stor pyramide. Med syv nivåer ble dette imponerende monumentet skapt fra landskapet og forsterket av store leirevegger.

"Det er et interessant funn. Som med den store pyramiden, er det sannsynlig at denne pyramiden inneholder restene av menneskelige ofreAndrea Drusini, en antropolog ved University of Padua, fortalte Discovery News. Under tidligere utgravninger i Cahuachi fant Drusini 20 separate offerhoder forskjellige steder inne i den store pyramiden. "De har sirkulære hull i pannen som har vært anatomisk perfekte," sa Drusini. Forskere undersøker nå andre begravede bygninger i tillegg til den nylig oppdagede pyramiden.

"Denne innovative teknologien åpner for nye perspektiver for oppdagelsen av nedgravde monumenter av ubrent leire i Cahuachi og andre steder," sa Masini. "Når vi har mer informasjon om størrelsen og formen på strukturene, kan vi henvende oss til virtuell arkeologi for å gjenopprette pyramiden og dens nærliggende strukturer."