I en tid nå har det vært en tro i mitt område at (ikke bare) elektriske apparater og faktisk alle elektroniske produkter med vilje er lagt til såkalte "kurver" som sikrer for tidlig svikt av enheten, enten det er forbrukerelektronikk, elektriske komponenter i biler og sist men ikke minst produkter for profesjonelt bruk. Og her kommer de første skårene frem at med vår «paranoia» blir det ikke så varmt igjen, døm selv.

Er det bare en samtykkelov at en skriver eller vaskemaskin ofte slutter å fungere kort tid etter at garantien utløper? Det er det ikke. Lurer du også noen ganger på om forbruksvarer har en "programmert" utløpsdato? Eller er det bare en samtykkelov at en skriver eller vaskemaskin ofte slutter å fungere kort tid etter at garantien utløper? De siste månedene har det tyske partiet Svaz 90/Greens forsøkt å finne svar på disse spørsmålene. Resultat? Partiets talskvinne Dorothea Steiner kommenterte konklusjonen av den mer enn hundre sider lange studien: «Det er et svineri».

Det viste seg at såkalt planlagt foreldelse har blitt en vanlig praksis der store selskaper maksimerer omsetningen. "Planlagt foreldelse er allestedsnærværende i dag. Komponentene er ofte funksjonelt underdimensjonerte, slites ut for tidlig eller forårsaker en vesentlig tidsbestemt feil. Salg av varer av lav kvalitet har blitt et massefenomen, sier Stefan Schridde, en av forfatterne av studien.

Ifølge ham tar planlagt foreldelse en lang rekke former:

• metalldeler erstattes av plastdeler;
• enheter som bærbare datamaskiner er produsert på en slik måte at det er umulig å komme inn i dem;
• batterier er ofte en fast del av produktet og kan ikke byttes ut;
• Det utvikles tilbehør som kun er kompatible med enkelte modeller;
• og så videre og så videre...

Det mest ekstreme tilfellet er når et selskap direkte programmerer en eksakt levetid inn i produktene sine. Tilsynelatende gjør noen produsenter av minnekort for kameraer eller telefoner dette rutinemessig i disse dager: hvis eieren overskrider en viss kvote, blir kortet ubrukelig. Det sies å fungere på lignende måte, for eksempel med en rekke kaffemaskiner, som rett og slett slutter å virke etter et visst antall kaffe og gir eieren beskjed om at det er på tide med vedlikehold.
Det samme gjelder for skrivere: noen har blitt satt til å slutte å skrive ut etter at et visst antall sider er skrevet ut. Spesifikt presenterer studien tilfellet med en kassett for en laserskriver: dens innebygde teller fikk skriveren til å rapportere at kassetten måtte skiftes ut etter femten tusen utskrevne sider. Schride og kollegene hans klarte å snu disken tre ganger og skrive ut femti tusen sider til uten problemer...

Og hvor med alt dette?

Slik sett tok selskapet Apple seg av den største medieskandalen så langt på begynnelsen av det 21. århundre. Den kaliforniske giganten har bygget sine iPod mp3-spillere slik at det er umulig å bytte ut batteriet, noe som kunstig begrenset levetiden til 18 måneder i Palo Alto. I 2003 fulgte et gruppesøksmål i USA, som kulminerte i et utenrettslig forlik: Apple måtte love å bytte ut batteriene gratis og samtidig utvide garantien fra atten måneder til to år.
Apple er tross alt nevnt flere ganger i den tyske studien. Blant annet fordi enhetene er preget av spesielle skruer, slik at bare eiere av spesifikke verktøy - det vil si Apple-autoriserte reparatører - kommer til innsiden av produktene. (I tilfellet med "Applax" bærbare datamaskiner er det litt mer komplisert, der er de enkelte komponentene til og med limt sammen.)

Prisen på komponenten, som ville forlenge produktets levetid med opptil et helt tiår, skilte seg ikke med en eneste eurocent fra prisen på vanlige komponenter. Schridde anser også alle slags boller med elektrolytiske kondensatorer, som i utgangspunktet tilhører de viktigste komponentene i elektroniske apparater, som en stor svindel i vår tid. «For en rekke produkter, som fjernsyn, DVD-spillere, datamaskiner og lignende, kunne vi påvise at kondensatorer tilsynelatende var innebygd med vilje, noe som forkortet levetiden til apparatene med fem til ti år», skriver eksperten i studien. Og han legger til at det definitivt ikke er et spørsmål om pris, som man kanskje skulle tro: prisen på en komponent som ville forlenge produktets levetid med opptil et helt tiår skilte seg ikke med en eneste eurocent fra prisen på vanlig brukte komponenter!

Elektronikk er imidlertid absolutt ikke de eneste forbruksvarene som er nevnt i studien. Du finner også i den:

• gummisåler av lav kvalitet som slites av for tidlig og er i tillegg limt til skoen på en slik måte at det er umulig å erstatte dem;
• spiralplastglidelåser som svikter for tidlig;
• eller bomull med så korte fibre at tekstiler laget av det varer bare noen få måneder.

"Eksempler fra ekspertise viser at planlagt eller i det minste tolerert for tidlig foreldelse er allestedsnærværende. Batterier som ikke kan skiftes, limte deksler eller målrettet innebygde svakheter vitner tydelig om dette. Det er et svineri», sier Dorothea Steinerová, talskvinne for det tyske miljøpartiet. Ifølge henne gir dette ikke bare enorme kostnader for forbrukerne, men også gigantiske fjell med søppel, som snart vil vise seg å bli et fatalt problem for miljøet og til syvende og sist helsen til oss alle.

Ikke noe nytt egentlig

Det skal bemerkes at planlagt foreldelse ikke er en oppfinnelse fra det 21. århundre, men har eksistert i visse former i over hundre år. Et klassisk eksempel på systematisk forkorting av produktets levetid er det nå legendariske Phoebus lyspærekartellet fra 1924.

På den tiden ble ledende lyspæreprodusenter, inkludert Philips, Osram, General Electric Company og Compagnie des Lampes, enige om å redusere levetiden til produktene deres fra 2500 til 1000 timer. Kartellet ble bevist å eksistere til 1942, da den amerikanske regjeringen saksøkte General Electric og andre for urettferdig konkurranse.