Det er bevis for at blå steiner (begrepet blå stein, blåstein, brukes til å referere til alle "fremmede" steiner i Stonehenge) ble utvunnet i Wales 500 år før de ble bygget i Wiltshire. Dette gir opphav til teorier som betegner Stonehenge som et "brukt" monument.

Det har lenge vært kjent at de blå steinene som utgjør Stonehenges indre hestesko kommer fra Preseli-åsene i Pembrokeshire, 140 miles fra Salisbury.

Arkeologer har nå oppdaget mulige gruvedriftsteder nord for Carn Goedog og Craig Rhos-y-felin for å matche størrelsen og formen på steinene. Lignende steiner ble også funnet, som byggherrene hentet ut, men ble igjen på plass, samt lastestedet, hvor store steiner kunne fjernes fra.

Karboniserte valnøttskall og kull fra arbeidernes ildsteder ble undersøkt ved hjelp av radiokarbonmetoden for å bestemme når steinene ble utvunnet.

Professor Mike Parker Pearson, prosjektleder og sen forhistorisk professor ved University College London (UCL), sier funnene var "fantastiske".

"Vi har datoer rundt 3400 f.Kr. i Craig Rhos-y-felin og 3200 f.Kr. i Carn Geodog, noe som er fascinerende fordi de blå steinene ikke nådde Stonehenge før 2900 f.Kr.," sa han. "Det kan ha tatt neolitiske arbeidere nesten 500 år å komme til Stonehenge, men jeg tror det er veldig lite sannsynlig. Det er mye mer sannsynlig at steinene først ble brukt lokalt til å bygge et monument et sted nær steinbruddet, senere demontert og ført til Wiltshire. ”Ifølge denne dateringen kan Stonehenge være eldre enn opprinnelig antatt, sier Parker Pearson. "Vi tror (i Wales) de skapte sitt eget monument, de bygde den første Stonehenge et sted nær steinbruddene, og det vi ser i dag som Stonehenge, er et bruktminne."

Det er også muligheten for at steinene ble plassert i Salisbury rundt 3200 f.Kr. og at store sandsteinsblokker, funnet 20 miles fra stedet, ble lagt til mye senere. "Vi gjør normalt ikke så mange fantastiske funn i våre liv, men denne oppdagelsen er fantastisk," sa Pearson.

Parker Pearson leder et prosjekt som involverer spesialister fra UCL og universitetene i Manchester, Bournemouth og Southampton. Resultatene deres blir publisert i antikvitetsmagasinet og i en bok Stonehenge: Making Sense of a Prehistoric Mystery (Stonehenge: Unraveling the Prehistoric Mystery), utgitt av Council for British Archaeology.

Professor Kate Welham ved University of Bournemouth sa at ruinene av det demonterte monumentet sannsynligvis lå mellom to steinbrudd for megalitter. "Vi gjorde geofysisk forskning, testutgravninger og fotograferte hele området fra luften, og vi tror vi fant det mest sannsynlige stedet. Resultatene er veldig lovende. I 2016 kunne vi finne noe stort. "

Transport av blå steiner fra Wales til Stonehenge er en av de mest bemerkelsesverdige prestasjonene i det neolitiske samfunnet. Arkeologer anslår at hver av de 80 monolittene veide mindre enn to tonn, og at mennesker eller okser kunne trekke dem på tresledger som glir på skinner av tre. Parker Pearson sier at folk i Madagaskar og andre selskaper også har flyttet store steiner lange avstander, og bringer samfunnet nærmere fjerne samfunn.

"En av de siste teoriene er at Stonehenge er et monument over foreningen av mennesker fra mange deler av Storbritannia," sier Pearson.

Han husket øyeblikket da han så opp på en nesten loddrett stein og skjønte at det en gang hadde vært et av steinbruddene. "Tre meter over oss var fundamentene til disse monolittene klare for noen å plukke dem ut," sa han.

"Det er som forhistorisk Ikea. Interessant, disse bergartene dannet seg som søyler for 480 millioner år siden. Så forhistoriske mennesker slapp å bryte steiner. Alt de måtte gjøre var å få kilene inn i sprekkene. Du suger kilen, øker volumet og får steinen til å falle av selve fjellet. ”