Ved hjelp av en av de kraftigste laserne i verden klarte fysikere å finne ytterligere bevis på eksistensen av heliumdusjer på Saturn. Gilbert Collins fra Lawrence Livermore National Laboratory i California rapporterte om dette på nettstedet Science News på møtet til American Geophysical Union i San Francisco 15. desember.

Regn på Saturn er et fenomen der en blanding av flytende hydrogen og helium separeres på samme måte som separasjonen av komponenter i en emulsjon av vann og olje. Helium fra de øvre lagene migrerer til de nedre lagene og dette viser seg som regn på Saturn. Forskernes resultater viste temperatur- og trykkområdene der regn oppstår.

Teorier fra midten av 70-tallet forutså forekomsten av heliumbyger på Saturn, men de er ennå ikke eksperimentelt undersøkt. For dette formål simulerte forskere fra Laser Energetics Laboratory ved University of Rochester i New York forholdene inne i Saturn. Ved hjelp av OMEGA-laseren tvang fysikere en blanding av hydrogen og helium som ble plassert mellom to diamanter for å skille seg til flytende helium.

Dette klarte de å oppnå ved å komprimere blandingen med en sjokkbølge fra diamanter, som de behandlet med laserstråling. Som et resultat dukket det opp strukturer med visse tettheter og temperaturer i blandingen, hvis anskaffelse og beskrivelse var en stor prestasjon for forskere. Ifølge dem tok det 5 år med eksperimenter å oppnå dette resultatet og krevde 300 laserskudd.

Separasjonen av hydrogen og helium (faseovergang i intervallene mellom temperaturer på 3 tusen og 30 tusen Kelvin og trykk på 30 og 300 Gigapascal) kan skje på kortere tid enn fysikere opprinnelig trodde. Dette vil bety at det kan antas at heliumbyger ikke bare kan forekomme på Saturn, men også på dens varmere nabo, gassgiganten Jupiter.

Noen forskere er av den oppfatning at fysikernes forskning må granskes. Sarah Stewart fra University of California, Davis, påpekte at heliumdusjer på Saturn kunne modelleres ved hjelp av eksperimenter på Z-maskinen. David Stevenson, som tar for seg teorien om heliumdusjer, spår at Juno-sonden (Jupiter Polar Orbiter) vil bidra til å klargjøre bygene på denne gassgiganten når den når Jupiters bane i 2016.