Kanskje liv på Mars ble oppdaget allerede for 11 år siden. Se i sprekken til høyre under steinen, noens øyne gløder der. Dette bildet ble tatt av Spirit-sonden (Mars rover Spirit) 17. mars 2005 i Guseva-krateret. Det har nylig blitt utforsket av virtuelle eksobiologer og har vekket offentlig interesse.

Oppdagelsen kom til rett tid, 14. mars 2016 ble ExoMars-2016-sonden lansert for å søke etter metan i den røde planetens atmosfære. Denne gangen har forskerne til hensikt å enten bekrefte eller utelukke antakelsene deres, som er basert på informasjon mottatt de siste 10 årene. Mars-sonder og observasjoner fra jorden har indikert at metan på Mars må stamme fra et sted. Og det er denne gassen som vanligvis er ledsaget av liv. På jorden kommer 90 % av metan fra levende organismer, dyr og mikroorganismer. Resten er av geokjemisk opprinnelse, for eksempel som følge av vulkansk aktivitet eller når vann reagerer med visse bergarter. Så hvor kommer metan fra på Mars?

"Hvis det er metan i atmosfæren, må det være en jevn kilde til det," sier NASAs mikrobiolog Brad Bebout. "Uten kontinuerlig påfyll ville gassen gå tom på grunn av stråling og solstråling i løpet av rundt 300 år".

«Den mest sannsynlige kilden til metan er organismer», mener Colin Pillinger, en britisk professor og en av skaperne av landeren Beagle 2, som gikk tapt etter landing. "Hvis metan blir oppdaget i atmosfæren, kan vi anta at livet er der ..."   

Med andre ord, ExoMars-2016 fløy av gårde med oppgaven å finne, om ikke direkte liv, så i det minste en kilde til metan. Er det mulig at en av disse kildene vil sitte under en stein og frigjøre metan, slik levende organismer vanligvis gjør?

Spirit vil ikke sende noe annet

Spirit-sonden landet på Mars 4. januar 2004. I begynnelsen av mai 2009, på slutten av sin 1889. dag på den røde planeten, ble den sittende fast i sanden. De prøvde å bevege Ånden, men til ingen nytte. Roveren brukte en robotarm til å skyve kameraet under seg flere ganger slik at forskerne kunne vurdere om det var mulig å frigjøre det. På disse bildene er det en slags merkelig pyramide som har festet seg til undersiden av kjøretøyet.

Bildene var veldig ute av fokus. Fordi kameraet er koblet til mikroskopet, er det ikke tilpasset for å fange «landskapet». Objekter opp til en avstand på 24 cm når midten av linsen. Det var derfor ikke mulig å undersøke den lille pyramiden, men det er stor sannsynlighet for at det var den som gjorde det umulig å frigjøre vogna fra sanden. Og til slutt, 22. mars 2010, ble kommunikasjonen med sonden tapt.