"Kontroversen over denne oppdagelsen er sporenes alder og plassering," sa en forsker. Nyoppdagede spor på Kreta kan forvirre erfarne eksperter med en etablert historie om tidlig menneskelig utvikling. Anslått alder på de mystiske fotavtrykkene er omtrent 5,7 millioner år, og de stammer fra en tid da tidligere større undersøkelser hadde plassert våre ape-forfedre på det afrikanske kontinentet - og ikke på en middelhavsøy. Denne oppdagelsen kan endre alt.

Siden oppdagelsen av fossilen Australopithecus i Sør- og Øst-Afrika for rundt 60 år siden, har menneskelig opprinnelse blitt etablert på det afrikanske kontinentet. Imidlertid kan et nytt funn i Hellas - spesielt på den lille øya Trachilos nær Kreta - stille spørsmålstegn ved evolusjonens historie slik vi kjenner den. Dette er hovedsakelig fordi anerkjente forskere hevder at de tidlige medlemmene av menneskelig slekt ikke bare kom fra Afrika, men forble isolert på kontinentet i millioner av år før de til slutt spredte seg i Europa og Asia.

Forskning publisert i Proceedings of Geologists 'Association av et internasjonalt team av eksperter avslører oppdagelsen av menneskelige fotspor i den kretiske øygruppen, anslått til å være omtrent 5,7 millioner år gamle. Denne datoen er kontroversiell av mange grunner. For det første er alderen i seg selv et mysterium da våre forfedre bodde i Afrika for 5,7 millioner år siden, ifølge store teorier. Vanlige forskere hevdet også at på den tiden hadde våre forfedre ben utviklet mer som aper enn moderne mennesker.

Eksperter er overrasket - og det burde de være. I motsetning til alle andre landdyr har menneskelige føtter en veldig særegen form: de kombinerer en lang fot med fem fremoverpekende tær uten klør, og en betydelig detalj er den særegne tåen. Føttene til våre nærmeste slektninger er mer som en menneskelig hånd med en utstikkende tommel. Eksperter hevder at de såkalte Laetoli-fotavtrykkene, som de mener tilhører Australopithecus, ligner veldig på fotsporene til moderne mennesker, bortsett fra at hælene er smalere og føttene ikke har riktig bue.

Ardipithecus ramidus - en art av Hominina (en underfamilie av Hominid-familien) klassifisert som Australopithecine av slekten Ardipithecus - fra Etiopia, omtrent 4,4 millioner år gammel, er den eldste kjente homininen med relativt komplette fossiler, men har et apeben. Forskerne som beskrev dette eksemplet hevder å være en direkte forfader til senere hominider, noe som tyder på at den menneskelige foten ennå ikke hadde utviklet seg på den tiden.

Og nå har du spor 5,7 millioner år gamle i Trachilos på vestlige Kreta og har en umiskjennelig menneskelig form: tommelen ligner vår form, størrelse og plassering; og foten er relativt kortere, men har samme generelle form. Dette antyder tydelig at han tilhører en tidlig hominid - noen som burde være mer primitive enn den som satte spor i Laetoli.

"Det som gjør denne oppdagelsen diskutabel er sporens utrolige alder og plassering, Sier professor Per Ahlberg ved Uppsala universitet, den siste forfatteren av studien. "Denne oppdagelsen setter spørsmålstegn ved den etablerte historien om tidlig menneskelig evolusjon, og vil sannsynligvis vekke mye debatt. Det gjenstår å se om forskningsmiljøer på det menneskelige feltet vil akseptere fossile fotspor som ugjendrivelige bevis på tilstedeværelsen av homininer i Miocene på Kreta, "la Ahlberg til.