«Det kontroversielle med denne oppdagelsen er alderen og plasseringen av fotavtrykkene», sa en av forskerne. De nyoppdagede fotavtrykkene på Kreta kan sette den etablerte historien om tidlig menneskelig evolusjon i kaos for erfarne eksperter. De mystiske fotavtrykkene antas å være omtrent 5,7 millioner år gamle, og ble laget på et tidspunkt da tidligere mainstream-forskning hadde plassert våre apeføtte forfedre på det afrikanske kontinentet – ikke på en øy i Middelhavet. Denne oppdagelsen kan forandre alt.

Siden oppdagelsen av Australopithecus-fossiler i det sørlige og østlige Afrika for omtrent 60 år siden, har menneskets opprinnelse vært fast plassert på det afrikanske kontinentet. Et nytt funn i Hellas – nærmere bestemt på den lille øya Trachilos nær Kreta – kan imidlertid utfordre evolusjonshistorien slik vi kjenner den. Dette er hovedsakelig fordi anerkjente forskere hevder at tidlige medlemmer av den menneskelige slektslinjen ikke bare oppsto i Afrika, men forble isolert på det kontinentet i flere millioner år før de til slutt spredte seg til Europa og Asia.

Forskning, publisert i Proceedings of the Geologists' Association av et internasjonalt ekspertteam, avslører oppdagelsen av menneskelige fotavtrykk i den kretiske øygruppen, som antas å være omtrent 5,7 millioner år gamle. Denne datoen er kontroversiell av flere grunner. For det første er selve alderen et mysterium, ettersom hovedteoriene er at våre forfedre levde i Afrika for 5,7 millioner år siden. Den vanlige oppfatningen hevdet også at våre forfedre på den tiden hadde føtter som var mer apelignende enn moderne mennesker.

Ekspertene er overrasket – og det burde de være. Menneskeføtter har, i motsetning til alle andre landdyr, en veldig særegen form: de kombinerer et langt ben med fem forovervendte, kloløse tær og en fremtredende stortå. Føttene til våre nærmeste slektninger ligner mer på en menneskehånd med en utstående stortå. Eksperter sier at de såkalte Laetoli-fotavtrykkene, som de mener tilhører Australopithecus, er veldig like de til moderne mennesker, bortsett fra at hælene er smalere og føttene ikke har en skikkelig fotbue.

Ardipithecus ramidus – en art av Hominina (underfamilien Hominididae) klassifisert som Australopithecine av slekten Ardipithecus – fra Etiopia, omtrent 4,4 millioner år gammel, er den eldste kjente homininen med relativt komplette fossiler, men den har en apelignende fot. Forskerne som beskrev dette eksemplaret hevder at det er en direkte forfader til senere hominider, noe som tyder på at menneskefoten ennå ikke hadde utviklet seg på den tiden.

Og nå har du fotavtrykk ved Trachilos på det vestlige Kreta som er 5,7 millioner år gamle og umiskjennelig menneskelige i form: tommelen ligner på vår i form, størrelse og plassering; og foten er relativt kortere, men har samme generelle form. Dette indikerer tydelig at den tilhører en tidlig hominid – noen som ville ha vært mer primitiv enn den som etterlot fotavtrykkene ved Laetoli.

«Det som gjør denne oppdagelsen kontroversiell er den utrolige alderen og plasseringen av fotavtrykkene.»«, sier professor Per Ahlberg ved Uppsala universitet, den siste forfatteren av studien. «Denne oppdagelsen utfordrer den etablerte historien om tidlig menneskelig evolusjon»«... og vil sannsynligvis generere mye debatt. Om forskningsmiljøet om menneskets opprinnelse vil akseptere fossile fotavtrykk som avgjørende bevis på hominins tilstedeværelse på Kreta i miocen, gjenstår å se», la Ahlberg til.