En merkelig gammel maske har blitt oppdaget av israelske arkeologer. Eksperter sier at den mystiske steinmasken, som er omtrent 9 år gammel, mest sannsynlig ble brukt av mennesker i den neolitiske perioden. Sannsynligvis i for lengst tapte ritualer for å beskytte familiens velstand.

Maska

Masken, som ligner et menneskelignende ansikt, ble oppdaget i feltene til den jødiske bosetningen Pnej Chever på Vestbredden. Det er et palestinsk territorium som ble okkupert av Israel i 1967 i seksdagerskrigen. Masken er ikke den eneste eldgamle gjenstanden som er oppdaget på Vestbredden. Striden om eierskap til en eldgammel artefakt som finnes her er bare en av mange pågående, langvarige konflikter mellom Israel og Palestina.

Eksperter sier at masken er bevis på at de forhistoriske menneskene som bodde her utviklet komplekse religiøse ritualer og seremonier. Det antas at steinmasken ble båret av folk under ritualer i ansiktet og skulle minne åndene til avdøde forfedre. Så langt er det bare funnet 15 lignende masker på verdensbasis.

Bare for to masker vet eksperter nøyaktig hvor de ble oppdaget og hvor de kom fra, slik at de med relativ sikkerhet kan plassere dem i en tidsmessig og romlig kontekst. De resterende 13 maskene er i private samlinger rundt om i verden, noe som gjør studiet ganske vanskelig.

Et sjeldent eksemplar

Ronit Lupu, en arkeolog fra Israel ved IAA (Israel Antiquities Authority) uttalte:

"Masken er veldig naturalistisk i måten den ble laget på. Vi kan se kinnbeina og den perfekte nesen. Det er en veldig sjelden maske. Den sist kjente ble funnet for 35 år siden. Det er en fantastisk oppdagelse».

Omtrent lignendeh masker, mener forskere ble brukt av våre forfedre i ulike religiøse og sosiale seremonier, og i eldgamle helbredende og magiske ritualer. Den siste masken som ble funnet er ekstremt godt bevart. Eksperter sier at objektet tidligere mest sannsynlig var veldig sterkt farget, men restene av de originale fargene har bleknet over tid.

"Steinmasker er assosiert med perioden med jordbruksrevolusjonen. Overgangen fra et samfunn basert på jakt og sanking til gammelt jordbruk med domestisering av dyr og planter var assosiert med en endring i sosial struktur og en betydelig økning i rituelle religiøse aktiviteter.

Flere detaljer om masken og dens betydning vil bli presentert på årsmøtet til Israel Prehistoric Societies på Israel Museum i Jerusalem.