Fysikere ved forskningssenteret til European Organization for Nuclear Research (CERN) oppdaget under eksperimentet at subatomære partikler kan bevege seg med en hastighet som overstiger lysets hastighet.

Som rapportert nådde en stråle med nøytrinoer rettet fra CERN til et underjordisk laboratorium i Gran Sasso, Italia, 732 kilometer unna, målet noen milliarddeler av et sekund tidligere enn om den hadde reist med lysets hastighet.

Hvis dataene fra eksperimentet bekreftes, vil Einsteins relativitetsteori, ifølge hvilken ingenting kan bevege seg raskere enn lys, bli motbevist.

Basert på vitenskapelige data overgikk nøytrinostrålene den med seksti nanosekunder, og motsier postulatet om at elementærpartikler ikke kan reise raskere enn lysets hastighet.

Den russiske BBC snakket om resultatene av eksperimentet med Ruben Saakyan, professor i fysikk ved University College London.

BBC: Du jobbet ved Gran Sasso-laboratoriet og er åpenbart godt kjent med OPERA-eksperimentet.

Ruben Saakyan: «Jeg forlot laboratoriet i Gran Sasso for mer enn ti år siden, da OPERA nettopp startet. Det er et eksperiment som omhandler søken etter et slikt fenomen som nøytrinoscillasjoner, det vil si endring av en type nøytrino til en annen.

Nøytrinoer er fundamentale partikler, de såkalte byggesteinene i universet. De har en rekke interessante egenskaper, inkludert endring fra en type til en annen. OPERA-eksperimentet er bestemt til å studere dette problemet.

Dette resultatet (dataene om at nøytrinoer reiser raskere enn lys) var et biprodukt av det eksperimentet.

BBC: Er resultatene presentert av forskerne overbevisende?

RS: De publiserte resultatene ser overbevisende ut. I eksperimentell vitenskap er det et numerisk nivå av tillit til resultatet, det vil si at målingen din må overstige målingsfeilen med minst fem ganger. Og her er høyden seksdoblet.

På den annen side er dette komplekse målinger, det er mange elementer involvert, og det er mange måter å gjøre feil på på hvert trinn. Derfor er det nødvendig å nærme seg det med sunn skepsis. Til ære for forfatterne forklarer de ikke resultatet, men rapporterer bare dataene som ble oppnådd under eksperimentet.

BBC: Hvordan reagerte verdens vitenskapelige miljø på disse dataene?

"En mulig modell for reiser raskere enn lys er tilstedeværelsen av ekstra dimensjoner i rommet."

RS: Verdenssamfunnet svarte med sunn skepsis og til og med konservatisme. Dette er et seriøst eksperiment og ikke en populistisk uttalelse.

Konsekvensene, hvis denne informasjonen viser seg å være sann, er for alvorlige til å være lett å forstå.

Våre grunnleggende ideer om verden vil endre seg. Nå vil folk forvente ytterligere publikasjoner av systematiske feil i eksperimentet og, viktigst av alt, data fra uavhengige eksperimenter.

BBC: Hva for eksempel?

Det finnes et amerikansk MINUS-eksperiment som kan bekrefte disse målingene. Det er mye som OPERA. En stråle av nøytrinoer dannes i akseleratoren, som deretter sendes til et underjordisk laboratorium syv hundre og tretti kilometer unna. Essensen av målingen er veldig enkel. Du vet avstanden mellom kilden og detektoren og måler tiden det tok før den ankom. Slik bestemmer du hastigheten.

Djevelen gjemmer seg i detaljene. MINUS gjorde allerede en lignende måling for fire år siden, men da var mengden de målte og feilen sammenlignbare. Hovedproblemet deres var at de ikke hadde den nøyaktige avstanden.

Å måle disse syv hundre og tretti kilometerne mellom kilden og detektoren med absolutt presisjon er vanskelig, men OPERA-eksperimentet har nylig vært i stand til å gjøre det ved hjelp av geodetiske metoder med en nøyaktighet på tjue centimeter. MINUS må prøve å gjøre det samme, og så kan den sjekke dataene til dette eksperimentet.

BBC: Hvis resultatet av eksperimentet bekreftes, hvilken effekt vil det ha på tradisjonelle ideer om verden?

RS: Hvis bekreftet, vil resultatet være veldig betydelig. Nå er det to teorier som forklarer fra et vitenskapelig synspunkt hele verden som omgir oss. Det handler om kvanteteorien om mikroverdenen og Einsteins relativitetsteori.

Resultatet av eksperimentet (nøytrinoer beveger seg med en hastighet som overstiger lysets hastighet) motsier direkte Einsteins relativitetsteori, som sier at lysets hastighet på ethvert tidspunkt er konstant og ingenting kan overstige den.

Det er et stort antall svimlende konsekvenser, særlig muligheten for tidsreiser (for partikler).

BBC: Hvordan kan du forklare at en nøytrino kan reise raskere enn lys?

RS: En mulig modell for reiser raskere enn lys er andre dimensjoner i rommet. Kanskje, sammen med de tre dimensjonene vi kjenner (pluss tid), er det en fjerde, femte, sjette osv. som vi ikke kan se. Og kanskje, på grunn av sine unike egenskaper, kan nøytrinoen hoppe, som for å kutte vinklene mellom disse dimensjonene.

Se for deg en maur som klatrer i et eple. For ham er verden todimensjonal. Derfor kan det ta ganske lang tid å komme seg fra eplets sydpol mot nord. Men for ormen som kan passere gjennom eplet, er det en tredje dimensjon, og på grunn av det kommer den dit mye raskere.

Det er en mulig forklaring, og hvis det viser seg å være sant, så er det en stor avtale. Apropos praktiske bruksområder, kanskje vi finner en måte i den fjerne fremtiden som vil tillate oss å hoppe inn i hyperrommet.

Men jeg vil gjerne oppmuntre til sunn skepsis. Implikasjonene av disse resultatene er så alvorlige at vi, uavhengig av vår store respekt for forskerne som rapporterte dette, ennå ikke kan påstå hva vi har oppdaget, hva vi har bekreftet, og hva vi tror faktisk er tilfelle.