De fleste forbinder ingeniørfag med moderne tid, men denne assosiasjonen er langt fra sann. Faktum er at våre gamle forfedre brukte komplekse maskiner fra begynnelsen av bronsealderen. Ved å bruke innovative verktøy som trinse, hjul og spak, hjalp disse tidlige ingeniørene med å bygge store monumenter som pyramidene i Giza, Den kinesiske mur og Babylons hager. Det er imidlertid spesielt kultur, hvis bidrag til ingeniørverdenen er nesten kulminerte i en teknologisk revolusjon tusenvis av år før industrialderen.

Maskiner til det gresk-romerske folket

Gresk-romerske folk var interessert i ingeniørfag, som ble født som en arv av delt kunnskap, og de utviklet noen av de mest bemerkelsesverdige oppfinnelsene, som var utsmykningen av den klassiske verden. Dette inkluderte akvedukter drevet av gravitasjon og pumper som brukte sentrifugalkraft.

Det finnes imidlertid en rekke oppfinnelser, som var så premature at vi tvinger en til å revurdere briljansen i sine ingeniørkunnskaper. Noen av disse gjenstandene har blitt gjenoppdaget fra gamle manuskripter, mens andre har blitt trukket fra havbunnen (tapt i over to tusen år). Disse fantastiske maskinene dateres bokstavelig talt hundrevis til tusenvis av år før den klassiske gresk-romerske perioden.

Talos

Selv om vi kan tilordne "Talos" til fiksjonens realiteter, dette mekaniske monsteret minner oss om at robotikk ikke er en moderne tidsalder. Grekerne har vært fascinert av maskinene deres siden antikkens myter, hvor Guden Hefaistos utviklet mange automatiske maskiner, som mekaniske jenter og gigantiske robothunder.

Archytas due

Etter bronsealderens kollaps begynte nye ingeniører fra det hellenistiske Hellas å leke med mekaniske apparater (kanskje inspirert av Hefaistos selv). Archytas, en gresk filosof, sies å være den matematiske mekanikkens far. En av hans mest populære oppfinnelser var den mekaniske duen, som ble sagt å være drevet av damp.

Hode i messing

Neste fra legendens rike kommer det merkelige og mystiske messinghodet. Denne enheten dukket opp i det 3. århundre f.Kr. assosiert med den romerske poeten Vergil. Dette mekaniske hodet ble oppgitt å ha talekraft og kunne snakke med brukerne når som helst. Dens skaper er fortsatt ukjent, men legenden dukker opp flere ganger gjennom historien, assosiert med mystikere som Boethius (480-525 e.Kr.) og Albertus Magnus (1206-1280 e.Kr.).

Mekanisme fra Antikythera

Antikythera-mekanismen er en annen bemerkelsesverdig maskin hvis oppfinner forblir et mysterium. Denne astronomiske enheten ble plassert i en trekasse og besto av 30 bronsegir (kanskje flere). Ved å dreie sveiven roterer alle de indre tannhjulene, solposisjonene, månefasene og muligens planetposisjonene. Etter å ha gått tapt i vraket av skipet, ville det ta ytterligere tusen år før mer enn grunnleggende maskineri ble produsert.

Herons dampmaskin

Heronovs Aeolipile (eller "ball av vindens gud Aiola" - oversettelsesnotat) er en liten rakettmotor som snurrer når den varmes opp. Det antas å være den første registrerte dampmaskinen i historien. Hadde denne protomotoren blitt videreutviklet, er det mulig at dampfremdrift kunne vært en realitet nesten 2000 år før oppfinnelsen av damptoget.

gresk ild

Mot slutten av Romerriket kom et nytt og utviklende våpen i spill med ødeleggende konsekvenser. Bysantinene perfeksjonerte et brannvåpen som kunne kaste en sky av ild så intens at det bokstavelig talt brant skip i løpet av minutter. Denne mystiske brannen ble sagt å være nesten uslukkelig (selv når den ble slukket med vann).

Gresk ild ga bysantinerne en teknologisk fordel og var ansvarlig for mange viktige militære seire. Formelen var en tett bevoktet statshemmelighet og er fortsatt ukjent.