En mystisk serie helleristninger opprettet av Pueblans i det sørvestlige USA har blitt tydet. Det er bevist at dette fantastiske eksemplet på bergkunst tjente de innfødte til å registrere årstidens veksling og astronomiske observasjoner. De er også et tydelig bevis på sin kultur og dype tradisjon opp til 800 år gammel. Et team av arkeologer ledet av Radek Palonka fra Jagiellonian University i Krakow, Polen, undersøkte en fjellvegg med helleristninger i Mesa Verde-området i Colorado. Siden 2011 har de jobbet med lokale frivillige på Castle Pueblo, en del av Canyon of the Ancients National Monument. De er en av bare en håndfull europeiske arkeologer som har jobbet i området.

Arkeologisk funnsted der fjellkunst fra Pueblans ble funnet

Gamle Pueblans

Helleristninger eller bergkunst ble opprettet for rundt 800 år siden. De gamle Pueblans, forfedrene til dagens Hopi-stamme, skapte dem ved å kutte av fjelloverflaten og bruke pigmenter på fjellet. På grunn av det gunstige klimaet ble disse originale jegerne og samlerne bosatte bønder. De bygde et komplekst nettverk av vanningskanaler og bygde typiske bygninger med tørket murstein. I følge magasinet IBT "begynte livsstilen til de gamle Pueblans å avta rundt 1300, sannsynligvis på grunn av tørke og krig mellom stammer, som tvang dem til å bevege seg sørover."

Etnografer fra 19-tallet mente at bergkunst ble brukt som solkalender. Eksperter mener at i analogi med andre kulturer ble denne typen kunst brukt til å registrere astronomiske observasjoner. Arkeologer har bestemt seg for å finne ut betydningen av bergkunst Pueblan og for å se om den faktisk ble brukt til å bestemme astronomiske hendelser som jevndøgn. På stedet studerte det polske laget helleristninger skåret inn i fjellveggen under overhenget. "Settet med helleristninger består av tre forskjellige spiraler og flere mindre elementer, for eksempel rektangulære motiver og mange depresjoner," sa Archeology News Network.

En polsk arkeolog analyserer helleristninger av Pueblans funnet i Mesa Verde, Colorado

3D-bildebehandlingsteknologier fører til betydelig funn

Arkeologer har brukt avansert teknologi for studien, inkludert laserskanning og fotogrammetri. De tok et stort antall helleristningsbilder og monterte dem på nytt i et 3D-miljø. Live Science siterte Palonka for å forklare at formålet med å bruke disse teknologiene var å "se flere ting på fjellet enn med det blotte øye." Deres oppdagelse var fantastisk og viser tydelig hvor avanserte Pueblans var. Bergkunst ble bevisst designet for å gjenspeile det intrikate spillet av lys og skygge. Dette er tydeligst i løpet av vinter- og sommersolhverv, og også om vår- og høstjevndøgn.

Et nærbilde av spiralmønstrene som er rikelig i lokal bergkunst og antas å ha representert himmelen eller solen for de gamle Pueblans.

Astronomiske observasjoner

Palonka fortalte WordsSideKick.com at "i løpet av vintersolverv," kan man observere et spill av lys og skygge som beveger seg gjennom spiraler, spor og andre deler av helleristninger. "Dette skjer også i løpet av høst- og vårjevndøgn. Men det skjer ikke andre dager på året. Lignende helleristninger finnes på et annet sted i Pueblans, den nærliggende Sandy Canyon, og de bruker også en lignende lyseffekt. Derimot ble helleristningene som ble undersøkt av det polske teamet utsatt for solstrålene "rundt solvervet bare sent på morgenen og tidlig på ettermiddagen," siterer Palonka Archeology News Networks.

Spillet av lys og skygge beveger seg på dagtid langs helleristningene, men bare på bestemte tider av dagen og bare på få dager rundt solverv og jevndøgn.

Kalenderen kan ha hjulpet Pueblans med å bestemme når de skal så, noe som er viktig for landbrukssamfunnet. Bergkunst fanger også scener som er typiske for den tradisjonelle Pueblan-kulturen og deres ritualer, som tilsynelatende var knyttet til solkalenderen. Ritualene til samtidens Hopi styres også av solkalenderen, noe som tyder på at de indianerees kulturelle tradisjoner i området har blitt bevart i århundrer og har overlevd til i dag.

Polske arkeologer utforsker Pueblan-kunstområdet i Mesa Verde, Colorado.

Samarbeid med Hopia

Teamet samarbeider med lokale Hopi-samfunnsledere for å hjelpe dem med å forstå graveringene bedre. Palonka er av den oppfatning at "dette samarbeidet med de opprinnelige innbyggerne, i dette tilfellet Hopia i Arizona, er veldig viktig." For eksempel forklarte Hopi for dem at symbolet på spiralen representerer himmelen, men ikke alltid. I løpet av undersøkelsen oppdaget teamet også en rekke ikke-dokumenterte graveringer. Ytterligere utforskninger av bergkunst i Canyons of the Ancients-området i Colorado er planlagt for fremtiden, med fokus på deres rolle i å observere og fange astronomiske hendelser.