Havet reagerer på klimaendringer raskere enn tidligere antatt og kan stige med mer enn én meter mot slutten av århundret.

Nivået på verdenshavene har vist seg å være svært følsomt for endringer i gjennomsnittstemperaturen i jordens klimasystem. I løpet av det 20. århundre økte den i en farlig hastighet, og dynamikken i denne prosessen vil ikke endre seg i nær fremtid.

I den siste utgaven av tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences ble det publisert to artikler som omhandler studiet av havets reaksjoner på klimaendringer over flere årtusener.

Forfatterne av den første artikkelen er forskere fra Singapore, Europa og USA som jobber under veiledning av professor Stefan Rahmstorf fra University of Potsdam. Denne gruppen rekonstruerte dynamikken til endringer i havnivåer de siste 3000 årene.

For å gjøre dette brukte forskerne geologiske data og skjellavsetningene til små marine protister, foraminifera, som ble båret i land av tidevannet og forble begravd under et lag med sediment.

De utførte denne forskningen på 24 kyster rundt om i verden, fra New Zealand til Island. Etter fullføringen presenterte forfatterne resultatene, blant annet at perioden med svak temperaturnedgang mellom årene 1000 – 1400 (med 0,2^oC) førte til at havnivået sank med ikke ubetydelige åtte centimeter.

Til sammenligning steg nivået med hele 20 centimeter bare i løpet av 14-tallet, og mot slutten av det 21. århundre vil det være ytterligere 24-130 centimeter mer, avhengig av akkumuleringshastigheten av klimagasser i atmosfæren .

De samme konklusjonene ble nådd av forfatterne av en lignende studie utført av en gruppe av Rahmstorfs kolleger fra Universitetet i Potsdam, ledet av Ricardo Winkelmann.

Forskerne laget en datamodell av klimaets effekt på havnivået og presenterte tre mulige scenarier for utvikling i det 21. århundre. Nivåøkning med 2100 med 28 – 56, 37 – 77 og 57 – 131 centimeter. Disse estimatene stemmer også overens med den offisielle prognosen til Det internasjonale panelet for klimaendringer (IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change) i FN.

Havnivåstigning anses som en alvorlig trussel mot byer, øystater og land som er relativt lavt sammenlignet med havnivået, som Holland eller Bangladesh. En økning på to meter ville være en virkelig katastrofe og millioner av mennesker ville miste hjemmene sine.

Imidlertid har rike land råd til å bygge dyre kanaler, broer og demninger for å styrke sine kyster og infrastruktur.