Spor av regnskyer er funnet i en liten fremmed verden!

24. 10. 2019
6. internasjonale konferanse for eksopolitikk, historie og spiritualitet

For første gang noensinne har to team av astronomer oppdaget vanndamp rundt en liten planet som kretser i den beboelige sonen til en fjern stjerne. De fant til og med spor av regn i de tilstøtende skyene. Dette bekreftet de tidligere antagelsene fra astronomer om at vann, betraktet som en viktig komponent i livet, også forekommer i atmosfæren til små eksoplaneter.

Astronom Nikku Madhusudhan fra Astronomical Institute of Cambridge University sier:

"Det er veldig spennende. Ingen ville ha forventet en slik oppdagelse, ikke engang nylig. "

Vanndamp har tidligere blitt funnet i de varme gassformige atmosfærene til gigantiske eksoplaneter, men oppdagelsen rundt mindre eksoplaneter har vært en utfordring. Astronomer studerer atmosfæren ved å analysere lyset som kommer fra vertsstjernen når eksoplaneten er foran den eller passerer den. Hvis planeten har en atmosfære, vil visse bølgelengder av lys bli absorbert av atmosfæriske atomer eller molekyler, og etterlate karakteristiske linjer i stjernespekteret. Denne teknikken fungerer best på store planeter med stor atmosfære, som deretter føres gjennom en større mengde stjernelys. Likevel er bare noen få teleskoper, for eksempel Hubble-romteleskopet, følsomme nok til å oppdage svake linjer. Astronomer brukte Hubble Space Telescope til å eksperimentere og observere flere mindre eksoplaneter på størrelse med Neptun og Jorden, noe som ikke ga det ønskede resultatet.

Planet K2-18b

Tenk deg planeten K2-18b. Denne nærliggende planeten, som kretser rundt en rød dverg rundt 110 lysår fra jorden, ble ansett som en hovedkandidat for å finne flytende vann. Selv om stjernen er mye kaldere enn solen, betyr dens korte bane, som varer bare 33 dager, at den mottar nesten samme mengde varme som jorden fra solen. Tilstedeværelsen av flytende vann på planetens overflate kan være stabil, og dens posisjon er derfor i den beboelige sonen til stjernen. Et team av astronomer fra USA og Canada fikk studere K2-18b med Hubble Telescope i flere år. I løpet av denne tiden har forskere samlet data fra planetens åtte baner foran stjernen.

"Dette har ennå ikke blitt bekreftet, men våre poster viser blant annet spor av vanndamp i skyene," sa teamleder Björn Benneke ved University of Montreal i Canada. Teamet, som i går publiserte sine resultater på arXiv og videreformidlet dem til The Astronomical Journal, innhentet også data fra NASAs romteleskoper Spitzer og Kepler og brukte dem alle i K2-18b klimamodell. Den mest sannsynlige tolkningen av modellen er at planeten har skyer av kondensert flytende vann.

"Regn er egentlig like regnfull på denne planeten som den er på jorden," sier Benneke. "Hvis du fløy dit i en varmluftsballong og hadde noe pusteutstyr, ville det sannsynligvis ikke skje noe med deg."

K2-18b - skala Neptun

Dette betyr imidlertid ikke at K2-18b har en overflate med land og hav akkurat som jorden. K2-18b er omtrent dobbelt så stor som diameteren og åtte ganger volumet av planeten vår. Ifølge Benneke er det mer en redusert Neptun med en tett ugjennomsiktig konvolutt, som sannsynligvis skjuler en steinete eller isete kjerne. "Dette er ikke den andre jorden," sa Angelos Tsiaras, teamleder ved University College London (UCL), som publiserte sin egen analyse av offentlig tilgjengelige data fra Hubble Telescope in Nature Astronomy i dag. Begge lag er enige om tilstedeværelsen av vanndamp og mulige skyer. "Det skal være skyer," sier Giovanna Tinetti fra UCL-teamet.

Benneke opplyser at på K2-18b selv uten "jordoverflaten" kan det komme en vannsyklus med nedbør som faller ned fra atmosfærenfordamper i et tett og varmt nedre gasslag for deretter å stige og kondensere igjen i skyene.

Resultatet vil oppmuntre astronomer til å gjøre mer forskning. Madhusudhan sier at en annen håndfull små vannholdige eksoplaneter kan være innenfor rekkevidden til Hubbles teleskop. På større avstander må forskere vente på at etterfølgeren til Hubble Telescope, James Webb Space Telescope (JWST), skal lanseres i 2021. "JWST vil være spektakulær," sier Madhusudhan, og med den planet.

Lignende artikler