Jeg er født og oppvokst i Kenya og Elfenbenskysten. Jeg har bodd i Storbritannia siden jeg var femten. Men jeg visste alltid at jeg ønsket å oppdra barna mine (når jeg hadde dem) hjemme i Kenya. Og ja, jeg antok at jeg ville få barn. Jeg er en moderne afrikaner, med to universitetsgrader, i familien til fjerde generasjon sysselsatte kvinner - men når det gjelder barn, er jeg en typisk afrikaner. Vi har fortsatt overbevisning om at vi ikke er uten dem; barn er en velsignelse det vil være dumt å avvise. Det skjer bare ikke for noen i det hele tatt.

Jeg ble gravid i Storbritannia. Men ønsket om å føde hjemme var så sterkt at jeg innen 5 måneder solgte praksisplassen, startet en ny virksomhet og flyttet. Som de fleste gravide mødre i Storbritannia leste jeg grådig bøker om barn og oppvekst. (Senere fortalte bestemoren meg at babyer ikke leser bøker, og alt jeg trenger å gjøre er å "lese" babyen min.) Jeg har gjentatte ganger lest at afrikanske barn gråter mindre enn europeiske barn. Jeg lurte på hvorfor.

Da jeg kom tilbake til Afrika, observerte jeg mødre og barn. De var overalt unntatt de små i løpet av seks uker, de var for det meste hjemme. Det første jeg la merke til var at til tross for deres allestedsnærværende, er det faktisk veldig vanskelig å virkelig "se" en kenyansk baby. De er vanligvis utrolig godt pakket før moren (noen ganger faren) knytter dem sammen. Enda større småbarn festet til ryggen er beskyttet mot været med et stort teppe. Du er heldig som ser en arm eller et ben, for ikke å nevne nese eller øye. Omslaget er en slags etterligning av livmoren. Spedbarn henger bokstavelig talt over påkjenningene i omverdenen de kommer inn i. Den andre tingen jeg observerte var et kulturelt tema. I Storbritannia skulle babyer gråte. I Kenya var det stikk motsatt. Det antas at barn ikke gråter. Når de gråter, må noe være veldig galt; det må adresseres umiddelbart. Min engelske svigerinne oppsummerte det treffende på denne måten: "Folk liker ikke å høre babyen gråte her, gjør de?"

Det hele var mer fornuftig da jeg endelig fødte og en bestemor fra landsbyen kom på besøk. Sannheten blir sagt, babyen min gråt ganske mye. Opprørt og sliten, glemte jeg noen ganger alt jeg leste og gråt med ham. Men for bestemoren min var den eneste løsningen: "Nyonyo" (ammer henne). Det var svaret hennes på hvert pip. Noen ganger var det en våt bleie, eller jeg la den ned, eller trengte å burpe, men mest av alt ville hun bare være ved brystet - enten hun matet eller bare ønsket lyst. Jeg har brukt det mesteparten av tiden, og vi sov sammen, så det var bare en naturlig forlengelse av det vi allerede gjorde.

Jeg forstod til slutt den ikke-så-hemmelige hemmeligheten til afrikanske barns glede fred. Det var et samspill av tilfredsstilte behov som krevde en fullstendig glemsomhet om hva det skulle være og fokus på det som skjedde for øyeblikket. Resultatet var at babyen min matet mye; mye oftere enn jeg noen gang har lest fra bøker og minst fem ganger oftere enn noen strengere programmer anbefalt.
Omtrent den fjerde måneden, da de fleste av byens mødre begynte å introdusere fast mat, som vi ble bedt om, vendte datteren min tilbake til nyfødt tilnærming og krevde amming hver time, noe som sjokkerte meg. I løpet av de foregående månedene økte tiden mellom fôring sakte, jeg begynte til og med å ta imot pasienter innimellom uten å dryppe melk eller bli avbrutt av datterens barnepike for å advare meg om at den lille vil drikke.

De fleste av mødrene i gruppen jeg gikk til, ga allerede flittig mat til barna sine med ris, og alle ekspertene som hadde noe med barna våre å gjøre - leger og til og med doulas - sa at det var i orden. Selv mødre trenger å hvile. De berømmet oss for å gi en beundringsverdig opptreden da vi ammet eksklusivt i 4 måneder og forsikret oss om at babyene ville ha det bra. Noe passet ikke for meg, og selv om jeg nølende prøvde å blande pawpaw (en frukt som tradisjonelt ble brukt i Kenya ved avvenning) og ga blandingen til datteren min, nektet hun. Så jeg ringte bestemor. Leende spurte hun meg om jeg hadde lest bøkene igjen. Så forklarte hun meg at amming ikke er grei. "Hun vil fortelle deg når hun er klar til å spise mat og kroppen hennes også."
“Hva skal jeg gjøre til da?” Spurte jeg ivrig.
"Gjør det du må gjøre, baby."

Så avtok livet mitt igjen. Mens mange av mine samtidige likte barna sine å sove lenger etter å ha matet ris og gradvis introdusert mer mat, våknet jeg med datteren min om natten hver time eller annen og forklarte pasientene i løpet av dagen at jeg kom tilbake til jobb det går ikke helt etter planen.

Jeg ble snart utilsiktet en uformell rådgiver for andre urbane mødre. De ga telefonnummeret mitt, og jeg hørte ofte meg selv svare på telefonen mens jeg ammet: "Ja, bare fortsett å amme ham / henne." Ja, selv om du bare matet dem. Ja, du har kanskje ikke engang tid til å skifte ut pyjamasen din i dag. Ja, du trenger fortsatt å spise og drikke som en hest. Nei, det er kanskje ikke det rette tidspunktet for å komme tilbake til jobb hvis du har råd til å ikke dra. ”Til slutt forsikret jeg moren min:“ Gradvis blir det lettere. ”Den siste uttalelsen var et uttrykk for håp fra min side, fordi det fortsatt var for meg på den tiden. det var ikke enklere.

Omtrent en uke før datteren min var 5 måneder gammel, dro vi til Storbritannia for et bryllup og også for å introdusere henne for slektninger og venner. Fordi jeg hadde få andre ansvarsområder, hadde jeg ikke noe problem å følge fôringsplanen hennes. Til tross for alt det pinlige utseendet til mange fremmede, da jeg ammet datteren min på forskjellige offentlige steder, kunne jeg ikke bruke offentlige rom til amming fordi de stort sett var koblet til toaletter.

Menneskene jeg satt ved bordet i bryllupet, sa: "Du har en lykkelig baby - men han drikker veldig ofte." Jeg var stille. Og en annen dame la til: "Jeg leste et sted at afrikanske barn ikke gråter mye." Jeg fortsatte ikke å le.

Min bestemors kloke råd:

1. Tilby bryster hver gang et barn er urolig, selv om du nettopp har matet dem før.
2. Sov med ham. Du kan ofte tilby et bryst før babyen er helt våken, slik at han kan sovne raskere igjen, og du vil være mer uthvilt.
3. Ha alltid en vannflaske på hånden om natten, slik at du kan drikke og ha nok melk.
4. Tenk på amming som din viktigste oppgave (spesielt i tider med plutselig vekstakselerasjon) og la menneskene rundt deg gjøre så mye de kan for deg. Det er få ting som ikke kan vente.
5. Les babyen din, ikke bøker. Amming er ikke greit - det går opp og ned og noen ganger i sirkler. Du er den største eksperten for barnets behov.

J. Claire K. Niala