I dag vil vi lære noe om de store flommene på Mars, som er det siste beviset på at det var liv i fortiden. I tillegg er det fullt mulig at det fortsatt eksisterer der.

Det er bemerkelsesverdig at en sonde som heter Perseverance snart vil lande på Mars for å lete etter tegn på gammelt liv. NASAs nettsted har satt en nedtelling til landingsdatoen satt til 18. februar 2021. Den flyr for tiden med en relativ hastighet i forhold til solen på utrolige 56 miles (932 km) i timen. Etter at sonden landet, kunne vi endelig vente på svar på de grunnleggende spørsmålene: Var det noen gang liv på Mars? Og hva er kanskje enda viktigere hvis livet fremdeles eksisterer der nå?

Gamle gigantiske flommer på Mars

I dag får vi ytterligere bevis for at den røde planeten var i stand til å støtte livet. Den forrige Curiosity-sonden brakte informasjon som avslørte flere nyheter. Vi fikk først vite at det var en enorm flom på Mars for fire milliarder år siden. Orbiteren avslørte gigantiske bølgede trekk i de sedimentære lagene i bunnen av Gale-krateret. Disse fenomenene kalles "mega bølger" og "antidunes". De er utrolig 9 meter høye og er omtrent 140 meter fra hverandre. Data fra nysgjerrighet antydet at flommen virkelig hadde bibelsk proporsjoner.

Forskere mener logisk at en meteoritt traff planeten på stedet for dagens krater og fikk isen til å smelte. Påfølgende enorme flommer hadde da en "ufattelig størrelse". Dette er første gang en stor flom har blitt identifisert på Mars fra dataene som er innhentet.

"Vi identifiserte først de gigantiske flommene med detaljerte sedimentologiske data innhentet av Curiosity-kjøretøyet," sa medforfatter av studien Alberto G. Fairen fra Cornell University. Basert på analysen sa forskere, inkludert de fra Cornell University i USA, at disse flommene av "ufattelig størrelse" skapte gigantiske bølger, som avslørte geologiske strukturer som var kjent for forskere på jorden.

Forskere mener også at flommene ble fulgt av en periode med globale regnvær og høyere temperaturer. Så Fairen bekrefter at livet på Mars var mulig. "Tidlig Mars var en geologisk ekstremt aktiv planet. Planeten hadde de nødvendige forholdene for tilstedeværelse av flytende vann på overflaten - og på jorden, der det er vann, er det liv, "sa Fairen.

Et landskap som ligner på noen moderne steder på jorden

6. august 2012 landet et tonns nysgjerrighet i et massivt krater ved foten av et fjell kalt "Mount Sharp". Dette fjellet er høyere enn Mount Rainier og tre ganger høyere enn dybden på Grand Canyon.

Forskere har valgt dette nettstedet på grunn av de mange tegn på tilstedeværelse av vann, en viktig ingrediens for livet. I fjor delte vi rapporter om forskere som oppdaget at Gales krater en gang var hjemmet til saltbassenger og innsjøer som kan sammenlignes med dagens Altiplano-innsjøer i de chilenske Andesfjellene.

I september 2020 oppdaget forskere fra Italia, Australia og Tyskland bevis på en saltsjø under den sørlige iskappen. Vannet er fortsatt i flytende form, men det har så høyt saltinnhold at innsjøene ikke fryser helt. Det er mulig at vann kan ha havnet i ekstremofile livsformer som kan leve med lavt oksygeninnhold og ekstreme temperaturer.

Når det tre meter lange utholdenhetsfartøyet med sin mindre flygende drone kalt "Ingenuity" lander, vil det være på stedet for et krater som heter Lake. Innsjøen pleide å være et stort elvedelta. Sediment fra bunnen av krateret kan inneholde tegn på mikrobiell levetid.

Tips fra Sueneé Universe eshop

Christian Davenport: Space Barons - Elon Musk, Jeff Bezos and the Campaign to Settle the Universe

bok Rombaroner er historien om en gruppe milliardærentreprenører (Elon Musk, Jeff Bezos og andre) som investerer eiendelene sine i den episke oppstandelsen til det amerikanske romprogrammet.

Christian Davenport: Space Barons - Elon Musk, Jeff Bezos and the Campaign to Settle the Universe