En annen stor oppdagelse er alltid bak en annen bakke, men hva skal jeg gjøre hvis du ikke kan se bak den? Dette er problemet NASA møter med Mars-kjøretøy som reiser på overflaten. Derfor leter NASA etter løsninger i robothelikoptre som kan undersøke overflaten i forkant av at kjøretøyet beveger seg i den retningen, og gir ingeniører på jorden data for å hjelpe dem med å bedre styre bilen.

Nåværende kjøretøy på Mars har en stor ulempe i dette. Nysgjerrighet og mulighet kan bare sees frem innenfor grensene tillatt av armene kameraene er plassert på. Dette er ganske restriktivt, spesielt på en liten planet som Mars, hvor horisonten er veldig nær - allerede i en avstand på 3,4 km. Derimot har jorden en synlig horisont i en avstand på 4,7 km. I tillegg er Mars-terrenget veldig fjellaktig, noe som skaper døde flekker der kameraene til kjøretøyene ikke kan se. Selv om NASA har sonder i bane (for eksempel Mars Reconnaissane), ligner det på å prøve å finne en parkeringsplass fra en avstand på 8 km ved hjelp av kikkert.

En løsning NASA forsker på er å lansere små robothelikoptre på størrelse med en liten boks. Konseptuelle tester er for tiden i gang. Helikoptre vil bruke kameraer og andre sensorer for å undersøke kjøretøyets omgivelser for å finne den sikreste ruten for den.

Ifølge NASA er målet å skape et helikopter spesielt designet for denne oppgaven. Romsentralen sier at den må veie maksimalt 1 kg, det må være to motorotorer med en diameter på 1,1-meter. Det ser ut som mye, men Mars-atmosfæren er veldig sparsom, så rotorene må være større for å utvikle nok oppdrift. Selv med en så stor diameter må de rotere ved 2400-hastigheter per minutt (= 40-omdreininger per sekund).

Robotic helikopteret vil bli drevet av et solpanel på rotornavdekselet. Anslått flyetid er 2 til 3 minutter innenfor en avstand på 500 meter fra overordnet kjøretøy. Samtidig vil strøm gi helikoptervarme under Mars 'kalde netter.

NASA tester for øyeblikket en prototype med en forankret flygende robot i et vakuumkammer som simulerer forhold på Mars ved Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California.

Når kan vi forvente robothelikoptre på Mars? Det vil være mulig rundt 2020 til 2021, når en vogn skal plasseres på Mars Nysgjerrighet 2.

Følgende video viser en diskusjon om hva som skal til for å bruke et helikopter på Mars. Videoen er på engelsk med engelske undertekster.