I en nylig banebrytende oppdagelse fant en europeisk satellitt det Mars produserer metan. Hvis implikasjonene av denne oppdagelsen ikke er klare for deg, er du absolutt ikke alene.

Forskere som jobber med European Space Agencys Mars Express-satellitt har funnet metan på planeten, på et sted kalt Gale Crater, ifølge New York Times. NASAs Curiosity-rover registrerte også en to måneders økning i metanproduksjonen på samme sted sommeren 2013.

Så hva betyr det?

Til tross for det vanlige bildet av den ensomme, gale vitenskapsmannen, er vitenskap en kollektiv innsats. En av de viktigste aspektene ved den vitenskapelige metoden er replikering – å sikre at noen uavhengig kan oppdage det du allerede har oppdaget. Oppdagelsen av metan er kanskje ikke en så grunnleggende oppdagelse for roveren eller satellitten, men det er for begge samtidig.

Marco Giuranna, en forsker fra Italias nasjonale institutt for astrofysikk skrev:

"Oppdagelsen vår representerer den første uavhengige bekreftelsen av metan-deteksjon."

Dr. Giuranna er hovedetterforskeren av Mars Express-instrumentet som gjorde disse målingene. Spørsmålet som naturlig dukker opp fra demonstrasjonen av metan på Mars er hva som forårsaker det. I følge denne rapporten vedvarer ikke metanmolekyler her i uendelig tid, så gitt deres oppdagelse må de ha blitt dannet relativt nylig.

Funnene peker også på en mulig kilde til metan, rundt 300 kilometer unna Gale Crater, som nå kan være et fristende landingssted for NASAs rover fra 2020. En annen spekulasjon er at kilden til metanen er biologisk snarere enn geologisk. En vanlig ku produserer 70 til 120 kg metan hvert år. En biologisk kilde til metan kan støtte konspirasjonsteorier om livet på Mars.

Foreløpig er det ingen som tør å bekrefte at det er liv på Mars. En nylig oppdagelse viser imidlertid at denne teorien ikke er på langt nær så usannsynlig.