Kometsvermen var en av hovedforklaringene på Tabbys uvanlige nedtoning. Så langt har imidlertid astronomer ikke vist noe som bekrefter eksistensen av slike svermer.

Tabbys stjerne er trolig den mest grunnleggende - og kontroversielle - stjernen i vår galakse. Fra de observerte dataene fra Kepler-romteleskopet fra NASA, registrerte forskerne det mellom 2011 og 2013 mørknet stjernen og flimret dramatisk. Mange har kommet med hypoteser om denne rare oppførselen, men ingen av dem kan fullstendig forklare hva det handler om. Mangelen på åpenbare svar fremkaller spekulasjoner, at en avansert utenomjordisk sivilisasjon skaper en "megastruktur" rundt en stjerne vi kaller Tabby-stjernen. Nå har stjernen på mystisk vis steget opp til lysstyrke igjen, noe som gir håp om at astronomer over hele verden har fanget stjernen i aksjon, og at dens sanne natur snart vil bli tydelig forklart.

Keplers mystiske stjerne

Oppdraget til Kepler Telescope er å lete etter ekstrasolare planeter - eller "eksoplaneter" - som kretser rundt andre stjerner. Det gjør dette ved å oppdage veldig svak skumring av stjernene som i forrige eksoplanet (hendelser kjent som "transitter"). Under dette oppdraget ble tusenvis av fremmede verdener og planeter oppdaget i galaksen vår oppdaget. Dessverre er det få forskere som vil bidra til evaluering av denne analysen. La oss involvere borgerforskere - et prosjekt Planet Hunters crowdsourcet gjør Keplers observasjoner tilgjengelig for hundretusener av deltakere, noe som gjør det mulig å oppdage betydelige eksoplaneter.

For eksempel, under det primære oppdraget til Kepler Telescope, var et av målene et objekt KIC 8462852, som er en stjerne av hovedsekvensen * av type F, som ligger i en avstand på 1300 lysår i konstellasjonen Cygnus. Planetarerne synes imidlertid at denne stjernen er "veldig spesiell." Den såkalte "lyskurven" til stjernen (i hovedsak lysintensiteten som Kepler oppdaget over tid) var forvirrende. Fra 2011 til 2013 var det ekstreme fall og forstyrrelser, noe som indikerer at det var mange gjenstander i bane rundt stjernen. Noen av gjenstandene må ha vært store når de blokkerte så mye lys. Et av gjenstandene dempet stjernen med utrolige 22 prosent! Siden de mest massive gasskjempene på eksoplaneten vil dempe stjernelysheten med en beskjeden 1 prosent, vil det i dette tilfellet mest sannsynlig være objektets ekstreme størrelse, eller et større antall mindre gjenstander i bane rundt stjernen.

Tabby's stjerne

Dokumentet, der resultatene ble gjort tilgjengelig, ble gjort tilgjengelig i oktober 2015 på pre-pressetjenesten arXiv (og senere akseptert for publisering i magasinet Månedlig kunngjøring av Royal Astronomical Society). Stjernen ble kalt "Tabby's Star" (eller "Boyajian's Star") av astronomen Tabethi S. Boyajiansom ledet forskningen. For å forklare dette rare transitt-signalet antok astronomer at det måtte være en enorm støvsky rundt stjernen. Men det gir ikke mening, KIC 8462852 er ikke en ung stjerne. Restenes støvringer finnes vanligvis rundt veldig unge stjerner, som i ferd med å lage planeter.

Kunstnerisk konsept av en ung stjerne med materiale dannet rundt seg. En slik sky av materiale kan representere dempningen av en stjerne, men Tabbys stjerne passer ikke akkurat inn i profilen fordi den ikke er en ung stjerne. (© ESO / L. Calçada)

Forskerne undersøkte deretter muligheten for at støvet kan være forårsaket av en utilsiktet planetkollisjon. Imidlertid vil en kollisjon av denne art produsere en spesifikk termisk signatur, som vil resultere i et overskudd av infrarød stråling - men ingen slik signatur ble bekreftet av påfølgende observasjoner. Hva om en stor "sverm" av kometer banket gravitasjonelt i bane rundt KIC 8462852 mens den passerte? Kan dette føre til tilstrekkelig nedblending? Selv om dette er en av de viktigste hypotesene som kan forklare dette mysteriet, har ytterligere observasjoner av stjernen ikke gitt tilstrekkelig bevis.

Astronomer har også prøvd å tenke mer ukonvensjonelt og de kom også med en mulig forklaring på at det virkelig kunne være "Foreign Intelligence". Denne forklaringen burde være den siste hypotesen du vurderer, men dette så ut som noe du bare forventer å bygge fra en utenlandsk sivilisasjon, "sa Wright. Før dette intervjuet var hun det Tabbytina spiller en vitenskapelig nysgjerrighet. Nå er Tabbys stjerne en mediasensasjon og er kallenavnet som Alien Megastructure Star.

Dyson sfære

Men hvilken fremmed sivilisasjon kunne bygge noe så stort at det skjulte lyset fra en hel stjerne? Og hvorfor skulle de ønske å gjøre noe slikt? I 1964 opprettet den sovjetiske astronomen Nikolai Kardashev en hypotetisk "Kardashev-skala" som beskriver sivilisasjonens fremdrift ettersom energibehovet vokser fra et kosmisk perspektiv.

• Kardashev sivilisasjon type I for eksempel ville det være tilstrekkelig utviklet for å bruke all energien som faller på planeten fra sin morsstjerne. Menneskeheten betraktes som 100 til 200 år etter å ha nådd dette målet.
• Type II sivilisasjon det ville kreve mye mer energi enn den forrige og ville trenge å bruke all den energien som stjernen kan produsere. For dette formål kan en type II-sivilisasjon vurdere å bygge et omfattende utvalg av solfangere rundt stjernen, eller til og med legge den perfekt inn i "Dyson-sfæren."
• Type III-sivilisasjon burde kunne utnytte energien til hele galaksen, selv om en undersøkelse midt i infrarød stråling i 2015 konkluderte med at "Kardashev type III-sivilisasjoner enten er svært sjeldne eller ikke eksisterer i lokaluniverset."

Men kunne den rare affære med Star Tabbyna være det første beviset på en type II-sivilisasjon?

I Olaf Stapledons 1937-sci-fi-roman "Star Maker" er Dysons kuler hypotetiske "megastrukturer" som kan bygges for å inkludere en hel stjerne. Ser man på de merkelige nedtoningshendelsene på KIC 8462852, kunne signalet tolkes som en konstruksjon av Dyson-sfæren. Eller det kan være bevis på en Dyson-sverm, med mange mindre solenergisamlere i bane rundt stjernen.

En kunstnerisk ide om en kollisjon mellom en planet og en proto-planet. Astronomer har antydet at en voldsom kollisjon, som vist her, kan føre til at Tabbyni-stjernen blir svak (© NASA / JPL-Caltech)

I tillegg til merkelige transitt-signaler, har astronomer også lagt merke til at stjernen gradvis har dimmet det siste århundret, noe som kan tolkes som et tegn på megastrukturen som nettopp ble bygget. For å utforske denne muligheten målrettet SETI Institute stjernen mot Tabbyna Star i november 2015 med sin kraftige Allen Telescope Array (ATA). I mer enn to uker hadde han lyttet til villfarende radiokommunikasjon som en avansert fremmed sivilisasjon måtte ha overført, men det var ikke oppdaget noe signal.

Gamle triks

Inntil nå hadde astronomer bare jobbet med Keplers nyeste data, men om morgenen 19. mai mørknet stjernen igjen og forårsaket opprør.

"I morges klokka fire mottok jeg en telefon fra Tabby [Boyajian], som sa at Fairborn (et observatorium) i Arizona bekreftet at stjernen var 3 prosent mørkere enn normalt. Jeg tror det er nok bevis på at det ikke er en tilfeldighet. "

Nå registrerer amatører og profesjonelle astronomer spekteret av stjernelys under nedblending for å se om det kjemiske avtrykket av noe som passerer i stjernens forgrunn avslører noe.