Curiosity-sonden har oppdaget bergarter som frigjør nitrogenoksider når de varmes opp. Det kunne vært brukt av levende organismer.

Curiositys analytiske laboratorium SAM (gasskromatograf, massespektrometer og laserspektrometer)-utstyr oppdaget at når noen jordprøver fra Mars ble varmet opp, ble nitrogenoksider frigjort, som kunne ha blitt brukt av levende organismer. Og slik ble nitrogen ytterligere bevis på at Mars i en fjern fortid var egnet for liv, i det minste for de enkleste mikroorganismene.

Samtidig fant imidlertid ikke sonder på Mars spor etter selv enkle fossiliserte mikroorganismer.

Nitrogen er viktig for alle former for kjent liv fordi det er nødvendig i konstruksjonen av makromolekyler som DNA og RNA. I tillegg akselererer og regulerer nitrogen også kjemiske reaksjoner. På jorden og videre Mars atmosfærisk nitrogen er "lukket" - molekylene er bygd opp av to nitrogenatomer, forbundet med en veldig sterk binding, og de reagerer svakt med andre molekyler.

For at nitrogen skal delta i kjemiske reaksjoner i levende organismer, må bindingen brytes og det må "fikses" til organiske forbindelser. På jorden er noen organismer i stand til biologisk å fikse atmosfærisk nitrogen, og denne prosessen er av avgjørende betydning for metabolismen til levende organismer. Mindre mengder nitrogen kommer også inn i jorda som følge av lynnedslag.

Kilden til biologisk fiksert nitrogen er nitrater (NO₃). Nitratmolekyler kan reagere med andre stoffer. Jordboreplasser på Mars hadde nitratkonsentrasjoner på omtrent 1100 deler per million.

Det skal bemerkes at oppsiktsvekkende nyheter fra den røde planeten kommer med jevne mellomrom. De motsier også ofte hverandre. På en gang hevdet forskere vedvarende at det var, med en veldig høy sannsynlighet, vann på planeten. Et av de sterkeste argumentene var sporene av væskestrømmer som NASA oppdaget på overflaten av Mars. Og disse bildene gikk verden rundt.

Nylig rapporterte imidlertid franske og amerikanske fysikere at disse sporene ikke var forårsaket av væskestrømmer, men på grunn av sammensetningen av den underliggende isen, av karbondioksid. Ifølge deres mening dannes et tynt lag med tørris (karbondioksid i fast tilstand) under sterk avkjøling på en dybde på flere titalls centimeter jord. Og bakken glir over den.

Så for versjonen av eksistensen av vann på Mars, vil det være nødvendig å lete etter flere og sterkere bevis. Og enda mer om livet på planeten.