Et Curiosity-kjøretøy som drives av NASAs romfartsbyrå, har funnet organisk materiale på overflaten av Mars. Dette er det første definitive beviset for at det på den røde planeten, som på jorden, er de grunnleggende byggesteinene for livets opprinnelse. (Husk at sonden Philae fant også organisk materiale på kometen.)

"Vi gjorde en stor oppdagelse. Vi fant organisk materiale på Mars, ”sa Curiosity-teamleder John Grotzinger fra California Institute of Technology i Pasadena. Han uttalte seg gjennom en pressekonferanse på American Geophysical Union Conference i San Francisco.

Det er foreløpig ikke helt sikkert om det organiske materialet kommer direkte fra Mars eller om det nådde Mars via meteoritter.

Denne nye oppdagelsen er i tråd med en oppdagelse gjort tidligere. I løpet av det ble det oppdaget en økt konsentrasjon av metan i atmosfæren på Mars. En helt ny oppdagelse er vendepunktet for oppdraget, som startet for 2,5 år siden inne i et 96 kilometer bredt krater Gale.

På jorden dannes mer enn 90% av atmosfærisk metan av biologiske prosesser. Resten er da et produkt av geologiske prosesser.

Forklaringen på begge fenomener, tilstedeværelsen av organiske forbindelser og metan i atmosfæren, krever ytterligere analyse for å utelukke at stoffene stammer fra jorden.

"Det er ikke lett å få data fra et laboratorium som dette når man blir alene på en annen planet," sa forsker Roger Summors fra Massachusetts Institute of Technology til journalister.

Enten det organiske materialet på Mars kom fra kometer eller asteroider eller dannet en naturlig sti direkte på overflaten av Mars, er det fortsatt vanskelig livet. Planeten Mars blir stadig bombardert med kosmiske stråler som ødelegger organisk materiale. Overflaten på Mars oksiderer sterkt, noe som forårsaker nedbrytning av molekylære bindinger. Perklorater produserer også klor, noe som har effekten av å endre molekyler.

Forskere rundt Curiosity-prosjektet håper å finne andre organiske stoffer som vil ha en mer kompleks molekylær struktur.