Satellittbilder av den fjerne nordlige steppen avslører enorme formasjoner på jorden. De er geometriske former - firkanter, kors, linjer og sirkler på størrelse med flere fotballbaner, som bare kan identifiseres fra luften. Anslått alder for de eldste av dem er 8000 år.

Den største av formasjonene ligger i nærheten av yngre steinalder. Den har formen av et stort torg med 101 hevede hauger. Dens motsatte hjørner er forbundet med et diagonalt kors. Den dekker et større område enn den store Cheops-pyramiden. En annen har form av et trearmet hakekors, hvis ender bøyes mot klokken.

Rundt 260 formasjoner i Turgay-regionen i Nord-Kasakhstan - voller, fyllinger og grøfter - i fem grunnleggende former, beskrev arkeologer i fjor på en konferanse i Istanbul som unike og aldri utforsket før.

De såkalte steppe-geoglyphene ble funnet på Google Earth i 2007 av en kasakhisk økonom og arkeologientusiast Dimitrij Dej. Imidlertid forblir de et stort mysterium ukjent for omverdenen.

NASA ga nylig ut klare satellittbilder av noen former fra 430 miles unna. De har detaljer på størrelse 30 cm. "Du kan se linjene som forbinder prikkene," sa Dej.

"Jeg har aldri sett noe lignende. Det er bemerkelsesverdig, "sa Compton J. Trucker, biosfærforsker for NASA i Washington, som sammen med Katherine Melocik ga bilder tatt av Digital Globe Dej og New York Times. Han sa at NASA fortsetter å kartlegge hele området.

NASA har også tatt bilder av regionen fra verdensrommet på kosmonautens oppgaveliste på den internasjonale romstasjonen.

Ronald E. La Porte, en forsker ved University of Pittsburgh som hjalp til med å publisere funnene, anser NASAs engasjement som veldig viktig for å støtte videre forskning. Opptakene, arkivert av NASA, bidro til sammendraget av Dejs omfattende forskning og til å lage en presentasjon oversatt fra russisk til engelsk.

"Jeg tror ikke de var ment for noen å se på dem ovenfra," sa Dej 44-åringen i et intervju i hjembyen Kostanaj for å unngå spekulasjoner om romvesener og nazister. (Hakekorset var et eldgammelt og nesten universelt element lenge før Hitler.) Historien hevder at formene som ble hevet langs rette linjer var "horisontalt observerbart å fange bevegelsene til den stigende solen."

Ifølge flere forskere har Kasakhstan, en tidligere sovjetrepublikk som grenser til Kina som er rik på olje, begynt sakte å utforske og beskytte nettstedet.

"Jeg var bekymret for at det var et bløff," sa Dr. La Porte, professor emeritus i epidemiologi ved University of Pittsburgh, som studerte sykdommer i Kasakhstan og leste en rapport om funnene.

Med hjelp av James Jubille, en tidligere amerikansk offiser, nå vitenskapelig og teknisk koordinator for helse i Kasakhstan, Dr. La Porte Deja og dets bilder og dokumentasjon overbeviste dem raskt om funnens ekthet og betydning. De ba om bilder fra KazCozm, den statlige romfartsorganisasjonen, og oppfordret lokale myndigheter til å bringe nettstedet under UNESCO-beskyttelse, men så langt uten å lykkes.

I krittiden for 100 millioner år siden ble Turgai delt av et sund fra dagens Middelhav til Polhavet. I steinalderen var den rike steppen målet for stammer som lette etter jaktmarker. I sin forskning antyder Dej at Mahanjar-kulturen, som blomstret her fra 7000 til 5000 f.Kr., kunne være relatert til eldre formasjoner. Men forskere tviler på at den nomadiske befolkningen ville forbli på ett sted til de bygde murer og gravde opp innsjøsedimenter for å danne store voller med en opprinnelig høyde på 6 til 10 fot, nå 3 fot og en bredde på opptil 40 fot.

Persis B. Clarkson, en arkeolog ved University of Winnipeg som har sett noen av Dejs fotografier, hevder at disse kreasjonene og lignende i Peru og Chile endrer vårt nåværende syn på nomader.

"Tanken om at det var nok nomader til å skape enorme strukturer som Kasakhstans geoglyffer, har fått arkeologien til å revurdere naturen og tidspunktet for store avanserte menneskelige organisasjoner som forløpere for siviliserte samfunn," skrev Dr. Clarkson i e-posten.

Giedre Motuzaite Matuzeviciute, en arkeolog ved Cambridge University som også foreleste ved University of Vilnius, besøkte området to ganger i fjor og hevdet at enorm innsats må ha ligget bak funnene. Hun sa via e-post at hun var i tvil om å kalle strukturer for geoglyffer - et begrep som brukes for å beskrive mystiske linjer i den peruanske Nazca. De skildrer dyr og planter fordi "geoglyfer er en kunst snarere enn et funksjonelt objekt."

Dr. Motuzaite Matuzeviciute og to andre arkeologer fra Universitetet i Kostanaj - Andrei Logvin og Irina Shevnina diskuterte tallene på et møte med europeiske arkeologer i Istanbul i fjor. Ettersom det ikke var noe genetisk materiale tilgjengelig fordi ingen av de to undersøkte vollene fungerte som en gravplass, brukte Dr. Motuzaite Matuzeviciute optisk stimulert luminescens. Det er en metode for å bestemme alder ved doser av ioniserende stråling. Tiden for dannelsen av vollene var rundt 800 f.Kr. Dej, som siterte en egen vitenskapelig rapport, refererer til kulturen i Mahanjar, der andre formasjoner ble dannet, og antyder alderen til den eldste av dem på 8000 år.

Funnet var tilfeldig. I mars 2007 så Dej programmet "Pyramids, Mummies and Tombs" på Discovery Channel. "Det er pyramider over hele verden," tenkte han. «De burde også være i Kasakhstan.» Han lette snart etter bilder av Kostanaj-regionen på Google Earth. Det var ingen pyramider. Men rundt 200 miles sør la han merke til noe uvanlig - et stort torg med en side på mer enn 900 fot skapt av prikker krysset av en prikket X.

Først trodde han at det kunne være restene av Khrusjtsjovs sovjetiske forsøk på å dyrke landet. Dagen etter la han imidlertid merke til en enorm formasjon - en trearmet hakekors med bølgede linjer i endene og en diameter på ca. 300 fot. Ved utgangen av året hadde Dej funnet åtte firkanter, sirkler og kors. I 2012 var det 19. I dag inneholder listen 260 formasjoner, hvorav noen spesielle fyllinger med to utstikkende linjer, de såkalte "fusjonene".

I august 2007 førte teamet til den største formasjonen, nå kalt Usthogay Square etter en nærliggende landsby. "Det var veldig, veldig vanskelig å finne noe på jorden," minnes han. "Enheter kan ikke bli funnet."

Da de begynte å grave i en av vollene, fant de ingenting. "Det var ikke en grav med forskjellige ting," sa han. Men i nærheten fant de bevis på en neolittisk bosetning 6-10 tusen år gammel, inkludert spydspissene.

I følge Dej planlegger de å bygge en base for drift. "Vi kan ikke grave alle vollene. Det ville ikke være produktivt, "sa han. "Vi trenger moderne vestlig teknologi."

Dr. Laporte sa at han, Dej og andre kolleger planla å bruke fjernstyrte fly som ble brukt av det peruanske kulturdepartementet for å kartlegge og beskytte monumenter.

"Men tiden er imot oss," sier Dej. En av enhetene kalt Koga Cross ble ødelagt i år under byggingen av veien. "Og det var etter at vi varslet myndighetene," la han til.