NASAs Hubble-romteleskop har fått svært sterke bevis for at saltvannshav ligger under overflaten av Jupiters måne Ganymedes. Ganymedes er en av Jupiters største måner. Forskere mener at undervannshavet i Ganymedes har mer vann enn alt vannet her på jorden.

Forskere understreker at å finne flytende vann er en avgjørende faktor for å finne liv utenfor planeten vår slik vi kjenner det.

Denne oppdagelsen representerer en viktig milepæl i mulighetene Hubble-teleskopet kan oppnå. Dette ble uttalt av John Grunsfeld, administrativ medarbeider Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter, Washington. I løpet av de 25 årene det har eksistert, har Hubble gjort mange vitenskapelige funn angående vårt solsystem. Det dype hav under den isete skorpen til månen Ganymedes åpner for andre interessante muligheter for å finne liv utenfor planeten vår.

Ganymedes er en av de største månene i vårt solsystem og også den eneste månen med sitt eget magnetfelt. Magnetfeltet skaper aurora borealis rundt månen. Den består av bånd med varm elektrifisert gass i den sørlige og nordlige halvkule av månen. Månen påvirkes også av Jupiters magnetfelt, slik at Jupiters magnetfelt endres, gjør også bevegelsen til auroraen frem og tilbake - den bølger.

Ifølge polarkaliberbølgene klarte forskerne å fastslå at en stor mengde saltvann er like under overflaten til månen Ganymedes, fordi saltvann påvirker magnetfeltet.

Et team av forskere ledet av Joachim Saur fra Universitetet i Köln (Tyskland) kom på ideen om å bruke Hubble til å studere hva som er under månens overflate.

Jeg har alltid tenkt høyt på hvordan vi kan bruke teleskopet på en annen måte, Sa Saur. Er det en måte å bruke teleskopet til å se på planeten? Da hadde jeg aurora borealis! Fordi hvis aurora borealis styres av et magnetfelt, så hvis vi undersøker det riktig, vil vi lære noe om magnetfeltet. Hvis vi vet noe om magnetfeltet, kan vi bedømme noe om innsiden av månen.

Hvis det er et salt hav, så skaper Jupiters magnetfelt et sekundært magnetfelt i det. Dette magnetfeltet virker da mot Jupiters felt. Dette magnetisk friksjon ville da forklare redusert svinge polarkaliber på Ganymedes. Ganymedes underjordiske hav bekjemper Jupiters magnetfelt så hardt at auroras svaiing synker til bare 2 ° i stedet for 6 °, som det kan nå hvis havet ikke var til stede.

Forskere anslår at Ganymedeshavet er 100 km dypt og 10 ganger større enn havene på jorden. Samtidig er han gravlagt under en 150 km tykk skorpe, som for det meste er dannet av is.

Med den første mistanken om at det kunne være et hav på Ganymedes, kom forskere tilbake i 1970 basert på modeller av den store månen. I 2002 målte NASAs romfartøy Galileo Ganymedes magnetfelt, og ga første bevis for å støtte påstandene. Galileo gjorde noen få korte skudd med 20 minutters mellomrom. Imidlertid var disse observasjonene for korte til å oppdage svingningen av havets sekundære magnetfelt.

Nye observasjoner ble gjort ved hjelp av ultrafiolett stråling ved hjelp av Hubble-teleskopet, som ligger høyt over jordoverflaten. Jordens atmosfære blokkerer ultrafiolett stråling.