Utenomjordisk gul og grønt flekker den varme jorden rundt Dallol-vulkanen i Nord-Etiopia.

Dette fantastiske stedet er fullt av hydrotermiske kilder, for livet til de mest ugjestmilde stedene på planeten Jorden. I følge en ny studie er noen til og med helt livløse.
"Ulike livsformer på planeten vår har tilpasset seg de til tider utrolig fiendtlige levekår, det være seg temperatur, surhet eller saltholdighet." Sier medforfatter av studien, Purificaión López-García, forskningssjef ved French National Research Institute.

Kan imidlertid noen form for liv overleve i et miljø som kombinerer de tre faktorene nevnt ovenfor i ekstreme verdier i det fargede vannet i Dallol hydrotermiske region?
For å avgjøre om dette ekstreme miljøet oversteg tilpasningsevnen til noe levende, tok forskerne prøver fra flere dammer (med høy saltkonsentrasjon) i området. Noen var ekstremt varme og sure eller basiske, andre mindre. De analyserte deretter alt genetisk materiale som kunne bli funnet i prøvene for å identifisere mulige livsformer.
"Noen av de mer livsvennlige innsjøene hadde en utrolig høy konsentrasjon av natriumklorid (salt), der noen mikroorganismer kan trives. Det mer ekstreme miljøet hadde et høyt innhold av sennepsalter, nesten uforenlig med livet, ettersom magnesium bryter ned cellemembraner. " sier López-García.

I disse ekstremt sure og kokende omgivelsene med tilstedeværelse av senneptsalter, fant ikke forskerne et eneste tegn på DNA, dvs. ingen tegn på liv som kan spores til oss. Likevel ble et "kornkorn" av DNA fra en encellet organisme fra gruppen registrert archaea (systemisk på bakterienivå), når det i de enkelte ekstraksjonsprosesser i følge López-Garcia "gikk til marg" under forsterkningen av individuelle stoffer (tenk det som en digital tilnærming av bildet ned til pikselnivå). Forskernes hypotese er imidlertid at denne lille mengden DNA ble forurenset fra den tilstøtende saltsletten, brakt til besøkendes sko eller blåst av vinden.
På den annen side ble det i de "vennligere" innsjøene funnet et stort antall rare mikrober, hovedsakelig fra den allerede nevnte familien archaea. I følge López-García "Mangfoldet av representantene for denne familien er veldig stort og uventet." I tillegg til de allerede kjente saltene og varmebestandige artene, fant forskerne også arter der de ikke forventet tilpasning selv til mindre saltvann.
Resultatene deres antyder at det er en gradient mellom steder som inneholder liv og de som ikke gjør det. Lignende informasjon kan være nøkkelen til å finne liv i verdensrommet, legger han til. "Det er en hypotese om at enhver planet med bare tilstedeværelse av vann er beboelig." men som de døde etiopiske innsjøene demonstrerer, er vann nødvendig for livet, men ikke nok. I tillegg, ved hjelp av mikroskop, klarte forskerne å avsløre den såkalte biomorfi (mineralflis som ligner små celler) i prøver fra "levende" og "livløse" innsjøer. López-García sier: "Hvis du får en prøve fra Mars eller fossile miljøer og ser små runde ting, kan du bli fristet til å hevde at de er mikrofossiler, men de er kanskje ikke."

Utfelt salt, svovel og andre mineraler rundt Dallol-kratere

Bevis for at livet ikke er det

Imidlertid var det også betydelige hull i studien. John Hallsworth, foreleser ved Institute of Global Gastronomic Safety, skrev i et tidsskrift Natur, økologi og evolusjon et ledsagende ord der han forklarer dette. For eksempel kunne ikke DNA-analyse bestemme om de registrerte organismer var i live eller aktive, og det er usikkert om målingene av vannfaktorer som pH ble utført riktig. Hva mer, noen måneder før resultatene ble publisert, kom et nytt team av forskere etter å ha jobbet i samme felt med en nesten motsatt hypotese. I dammerne, ifølge dem, representanter for gruppen archaea "Gjorde det bra", og ulike typer analyser bekreftet at disse mikroorganismene ikke ble introdusert i stedet som forurensning. Biokjemiker Felipe Gómez sto bak denne teorien og publiserte den i et tidsskrift i mai Vitenskapelige rapporter.
"På grunn av risikoen for enhver form for forurensning, må mikrobiologer som arbeider under slike ekstreme forhold, ta mange tiltak for å forhindre dem. På jobben jobbet vi under helt aseptiske forhold, " kveler han og legger til at det er usikkert hvorfor det er så markant forskjell mellom resultatene fra de to studiene. Siden det første forskerteamet ikke fant noe av det sistnevnte skrev om, gjenstår mye arbeid. I følge Gómez betyr dette imidlertid ikke at den andre studien kanskje tar feil.
I følge López-Garcia er Gómez-studien "skuddsikker" fordi forfatterne ikke har tatt nok skritt for å utelukke muligheten for forurensning, og er også skeptiske til kvaliteten på prøvene.
"Det er mye migrasjon i området," så spor Archaea hun kunne bli dratt hit av turister eller av vinden, akkurat som teamet hennes oppdaget spor etter henne Archaea, men merket dem som forurensninger.
Disse funnene ble publisert 28.10.2019. oktober XNUMX i bladet Naturøkologi og evolusjon.