Over hele India er det forskjellige arkitektoniske steder som sakte går i oppløsning til det ukjente, som du sannsynligvis aldri har hørt om. Det var for rundt 30 år siden da en Chicago-journalist ved navn Victoria Lautman gjorde sin første tur til landet og oppdaget imponerende strukturer kalt stepwells. Det ser ut som en inngangsport til underverdenen - massive bygninger (templer?) Ligger under nivået av det omkringliggende terrenget. De bør primært brukes til å holde på vann i områder der ekstremt tørre måneder veksler med flere ukentlige monsunregn om våren.

Det sies at hundrevis av stepwells ble bygget i India mellom 2. og 4. århundre e.Kr. Opprinnelig var dette bare grøfter, som gradvis utviklet seg til komplekse bygninger, både teknisk og kunstnerisk. Noen er mer enn 10 etasjer høye.

Stepwells er ikke bare typiske sylindere med dype brønner. Trapper ligger rundt omkretsen av store tanker, som gjør det mulig å gå ned til de nederste etasjene i tanken, avhengig av svingninger i vannstanden. I tørre måneder kan vann bare være i bunnen. I perioden etter monsunene kan den nå til og med de høyeste etasjene. Disse bygningene har vart her i over flere årtusener.

På grunn av den totale nedgangen i grunnvannsnivået i India, og deres ukontrollerte utvinning generelt, er de fleste av disse brønnene lange tørre eller forsømte. Mens noen stelphells ligger i nærheten av populære turistområder (og besøkes av turister), tjener andre hovedsakelig som avfallshull og er gjengrodd med frodig vegetasjon. Andre er helt øde og utenfor kartet.

Motivert av det presserende behovet for å dokumentere eksistensen av stepwells før de forsvinner helt, har Victoria Lautman reist til India flere ganger de siste årene og har besøkt mer enn 120 bygninger i 7 stater. Hun leter for tiden etter et forlag som kan hjelpe henne med å presentere fotografiene for allmennheten. Samtidig ønsker den å tilby presentasjoner om stepwells til profesjonelle publikum innen arkitektur og til universitetspublikumet generelt.

Når man ser på de monumentale bygningene, dukker det opp flere spørsmål: Hva og spesielt til hvem tjente de egentlig? I minst ett tilfelle er det en monolitisk bygning, så spørsmålet er hvor gamle er de?