Den første Antarktis-ekspedisjonen ledet av britiske eksperter kom hjem med en enorm belastning på 36 romsteiner. Ekspedisjonen varte i 4 uker og en lege fra University of Manchester Dr. Katherine Jones og utforskeren Julia Baum samlet en samling utenomjordiske gjenstander i forskjellige størrelser på de iskalde feltene i Shackleton-fjellene. Fra meteoritter på størrelse med meloner til små korn.

Kontrast hvit x svart

Årsaken til at omtrent to tredjedeler av verdens meteorittsamling kommer fra Antarktis er lettheten i å lete etter den. Det er kontrasten til svarte steiner på en hvit bakgrunn som gjør samlingen deres veldig effektiv på dette kontinentet.

Dr. Katherine Joy sier:

"Meteoritter er svarte fordi de antennes i jordens atmosfære når de stiger ned. De får en veldig karakteristisk farge og har en viss type sprukket overflate når meteoritten utvides og trekker seg sammen når den med makt kommer inn i atmosfæren. Så snart du ser en slik meteoritt, vil hjertet ditt banke. ”

Katherine Joy og Julie Baum

Ekspedisjon til Sydpolen

Andre land har lenge sendt sine ekspedisjoner til Sydpolen for å lete etter meteoritter. USA og Japan har gjort dette regelmessig siden 1970. Dette var imidlertid den første britiske ekspedisjonen, sponset av Leverhulme Trust, så dette betyr at alle de 36 steinene for første gang kommer til Storbritannia for sin forskning. Meteorittveien viser at deres opprinnelse fører til asteroider, og mindre fragmenter og steinrester forlot solsystemet for 4,6 billioner år siden. Dette kan fortelle oss mye om forholdene som hersket ved planetenes fødsel.

Søket etter meteoritter i Antarktis hjelper ikke bare kontrasten mellom svart og hvitt. Kunnskap om bevegelse av isfelt hjelper også finnere. Meteorittene som treffer jordoverflaten i dette området er begravet i is og transporteres gradvis mot kysten og til slutt havner i havet. Imidlertid, hvis de støter på et hinder under denne reisen - som for eksempel fjell - blir isen tvunget til å heve seg, blir den gradvis fjernet av sterk vind og lasten deres skylles til overflaten. Ekspedisjonene fokuserer derfor søket på disse områdene kalt "ressurssoner". Og selv om stedene der Dr. K. Joe og J. Baum lette etter meteoritter i et område som aldri hadde blitt studert før, hadde de sterk grunn til å være optimistiske i søket.

Været ønsker ikke alltid

Jernmeteoritter

British Antarctic Society (BAS) har valgt en vanskelig oppgave ved University of Manchester. Fokuser på å søke etter spesifikke jernmeteoritter som ikke er helt vanlige i Antarktis. Jernmeteoritter kommer fra det komprimerte interiøret til unge planeter som har nådd nok størrelse til å ha metallkjerner som ligner på jorden.

Flyet forsynte teamet mat og utstyr

Matematiker fra University of Manchester Dr. Geoff Evatt

"Hvis folk ser etter jernmeteoritter andre steder, som ørkener, finner de en mye høyere prosentandel av jernmeteoritter. Mens i andre områder inneholder 5% av meteorittene som finnes jern, i Antarktis er det omtrent 0,5%. Denne statistiske forskjellen kan forklares. "

Hypotetisk kan vi anta at fordelingen av meteoritter er den samme over hele kloden. Slik er det også i Antarktis. Imidlertid treffer jernmeteoritter ikke overflaten på samme måte som steinmeteoritter. Sollyset varmer jernmeteorittene, og deretter synker de dypere under overflaten med smeltet is. Dr. G. Evatt anslår at de vil være plassert på en dybde på ca 30 cm under overflaten. Derfor, på den tiden da Dr. K. Jooy samlet steinmeteoritter i Øst-Antarktis, var matematikeren Dr. G. Evatt vest på kontinentet og testet en enhet som ser dypere under overflaten og oppdager jernobjekter.

"Det vi designet er egentlig en omfattende metalldetektor. Det er faktisk et 5 meter bredt sett med paneler, som vi henger bak en snøscooter. Vi er dermed i stand til å oppdage i sanntid hva som skjer under isens overflate. Og hvis metallgjenstanden er plassert under passeringspanelet, aktiveres lyd- og lyssignaliseringen på snøscooteren. Så kan vi finne en meteoritt gjemt i isen. "

Sky-Blu-området

Dr.G. Evatt testet dette meteoritt-søkesystemet i et område som heter Sky-Blu, som har lignende is som meteorittkildesonen, men er mye nærmere BASs tekniske bakgrunn, til en stasjon som heter Velká Rotera. Fordi enheten har vist seg å være vellykket, vil den transporteres til Antarktis på kort tid de siste "strekningene" bak en snøscooter før den blir fullt utnyttet på stedet for meteorittkildesonen.

Dr. Joy tror imidlertid bestemt at hennes nye skatt fra romsteiner demonstrerer viktigheten av vanlige ekspedisjoner, selv om jernmeteoritter ikke kan bli funnet.

“Jeg håpet at det er en god ide å dra til Antarktis og samle meteoritter på de stedene som BAS markerte oss. Jeg håper også at folk som sponser miljø- og romforskning ser slike ekspedisjoner som en flott og langvarig forskningsmulighet for Storbritannia. Meteorittene som er funnet er unike, og deres potensiale er at de kommer fra steder vi ennå ikke har besøkt på et romoppdrag (som betyr romoppdraget i Storbritannia). Potensielt kan det være unike biter av Mars eller månen som forteller oss de utallige hemmelighetene til utviklingen av disse planetene. Jeg vil gjerne lære andre eksperter og forskere hvordan man samler meteoritter. Jeg vil også ta dem med til Antarktis, slik at eksperter i Storbritannia har mer unikt materiale for sin forskning. "