Romfartøyet Dawn nærmer seg nådeløst dvergplaneten Ceres. På reisen de siste månedene har hun tatt skarpere bilder enn de fra Hubble Telescope. Men den siste filmen overrasket alle. Ikke at vi finner hav med frodig liv, men to veldig lyse punkter med høy albedo (sollysreflektans).

19. februar 2015 var romfartøyet Dawn 46 km fra Ceres, da bildene ble tatt.

Forklaringen på opprinnelsen til disse to flekkene kan være fra en aktiv vulkan (ikke noe spesielt i vårt solsystem, se Jupiters måne Io eller nitrogengeiser på Neptuns måne Triton), men det kan også være en høy konsentrasjon av is eller bergarter som reflekterer en høy prosentandel av lys (f.eks. Forskjellige typer glass, vulkanske bergarter, etc.). Romfartøyet Dawn er langt fra å identifisere opprinnelsen til disse stedene.

Sti til bane

6. mars 2015, ved hjelp av mitt ionedrivningssystem, vil Dawn bli guidet i bane rundt et kirsebærtre. Prinsippet med ionemotoren i Dawn-sonden er at den akselererer de ioniserte xenonatomer ut i det interplanetære miljøet, og skaper dermed bevegelsen til objektet (sonden) gjennom handlingsloven og reaksjonen. I løpet av de neste 16 månedene vil forskere ved University of California, Los Angeles, få bedre og bedre oversikt over de geologiske formasjonene til dvergplaneten. De håper å få dypere kunnskap om Ceres opprinnelse og påfølgende utvikling.

Et besøk til asteroiden Vesta
I årene 2011-2012 besøkte romfartøyet Dawn den gigantiske asteroiden (asteroiden) Vesta og brakte mye informasjon om denne bemerkelsesverdige asteroiden. Hun tok opptil 30 000 bilder av asteroidens overflate. Hun gjorde også uvurderlige målinger som tillot oss å forstå mer detaljert den geologiske historien til den tredje største asteroiden i hovedasteroidbeltet mellom Mars og Jupiter.

Gjennomsnittsdiameteren til asteroiden Vesta er 525 km, mens Ceres, det største objektet i hovedasteroidbeltet, er 950 km. Ceres og Vesta er de to mest massive kroppene i hovedasteroidbeltet, og den tredje mest massive asteroiden, Pallas, er bare litt større enn Vesta.