Hvis du noen ganger føler deg oversett eller ignorert i nærvær av betydelig rikere mennesker, er det ganske mulig ikke bare et inntrykk forårsaket av din egen lave selvtillit.

Forskning fra psykologer knyttet til åpningen av saksene til sosial ulikhet viser at mennesker med høyere sosial status tar lite hensyn til de mindre heldige. Ved å observere samtalene til to ukjente personer, fant forskerne at personer med høyere sosial status overfor diskusjonspartnerne sendte færre oppmerksomhetssignaler som latter eller mild nikking. I tillegg var de mer utsatt for å uttrykke likegyldighet og brått avslutte samtalen, eller se såkalte gjennom partneren. Dessuten manifesterte denne oppførselen seg ikke bare i de rike eller superrike mot, for eksempel medlemmer av middelklassen, men fortsatte innenfor den sosiale pyramiden nedenfor. På samme måte pleide folk med gjennomsnittslønn å ignorere lavinntektstakere.

Studere

I 2008 studerte forskere fra universitetene i Amsterdam og California noen få fremmede som beskrev hverandres alvorlige livskriser for hverandre, som skilsmisse eller partnerdød, sykdom osv. I en annen studie lot psykologer fra University of New York 61 frivillige gå på gaten på Manhattan. Samtidig hadde de Google Glass-smarte briller, som registrerte hva brukerne deres nøye seg med mens de gikk. Alle deltakerne ble bare fortalt at de testet en ny teknologi. Etter denne turen måtte de skrive et spørreskjema der de vurderte sin sosiale status. Fra de resulterende opptakene fant forskerne at folk som beskrev seg selv som mer velstående rett og slett ikke la merke til dem de anså for å være medlemmer av underklassen. En oppfølgingsstudie ved bruk av eye tracking-teknologi i en gruppe studenter ga også lignende resultater. De ble vist bilder tatt fra Google Street View på skjermen. I gjennomsnitt brukte rikere studiedeltakere mye kortere tid på å observere mennesker enn deres dårligere kolleger.

Dacher Keltner, professor i psykologi ved University of Berkeley, forklarer at folk fokuserer på det de verdsetter mer. Materielt og sosialt høyere rangerte mennesker har muligheten til å betale for tjenestene de trenger og stoler generelt mer på seg selv, slik at de ikke tar like mye hensyn til andre mennesker. På den annen side verdsetter sosialt vanskeligstilte deres sosiale eiendeler mer, det vil si mennesker rundt dem, som for eksempel kan søke om gratis barnevakt til de kommer tilbake fra jobb og lignende. Store inntektsforskjeller vil etter hvert føre til betydelige forskjeller i atferd.

Velstående mennesker tar ofte mindre hensyn til andre

Mens fattigere mennesker opprettholder intensive mellommenneskelige forhold hovedsakelig innenfor sin sosiale klasse, tar rikere generelt mindre oppmerksomhet til andre, og minst gir de dem nederst på den sosiale stigen. Disse fakta er ikke bare en forklaring på hvorfor din nabo for eksempel ikke vil hilse på deg, men de kan også få alvorlige sosio-politiske konsekvenser. Bedre rangerte politiske eliter kan lett presse på for sosialt uholdbare tiltak som å øke skatten, redusere dagpenger osv. På grunn av mangel på empati. lykkelig møtes kanskje ikke i det hele tatt. Så uten den nødvendige konfrontasjonen er det desto lettere å sette andre sosiale grupper i et ugunstig lys. Derimot kan nær personlig kontakt bidra til å overvinne en rekke fordommer på tvers av det sosiale spekteret.

Siden slutten av 70-tallet har inntektsulikheten i befolkningen økt kraftig i Vesten, og nådde landene i Østblokken bare med jernteppets fall. Nå, på slutten av det andre tiåret, ifølge eksperter, når det de høyeste verdiene på et århundre. Mens den ujevne fordelingen av eiendom i samfunnet nå er gjenstand for debatt, spesielt blant økonomer, kan løsningen ligge i et helt annet område, i den ujevne fordelingen av solidaritet og empati.